Force India onder de radar: "Voorbereiding volgens plan"

Eigenlijk vielen ze niet zo op deze week, de mannen van Force India. Sergio Pérez, Esteban Ocon en testrijder Alfonso Celis reden hun rondjes op het Circuit de Catalunya: ze blonken niet uit, maar deden ook niets verkeerd. Het totaal van 278 ronden was niet aan de hoge kant, maar desalniettemin gaat de Brits-Indiase stal met een goed gevoel het lange weekend in. "We zijn tevreden."

Als nummer zeven van het afgelopen seizoen, met een persoonlijk puntenrecord van 101 stuks, zijn veel ogen dit jaar gericht op Perez. De Mexicaan is in de afgelopen winter 27 jaar oud geworden en de algemene verwachting is dat hij na 2017 de stap naar een topteam wil zetten - de mogelijkheden zijn daar met de aflopende contracten bij onder meer Ferrari en Mercedes. Wederom zevende worden zou een olympische prestatie zijn: Force India heeft nu eenmaal minder budget dan haar directe concurrenten.

"Onze voorbereiding verloopt vooralsnog volgens plan", laat Perez na afloop van de vierde testdag weten. "Het was een positieve week en ik denk dat we een goede stap hebben gezet in het begrijpen van de VJM10, en het opzoeken van de limiet van de banden. Ik voel me zelfverzekerder in de auto, omdat ik zoveel geleerd heb deze week.  We hebben op de laatste dag nog veel kunnen rijden en bovendien is er wat extra snelheid uit de wagen geperst. Hopelijk kunnen we volgende week nóg wat sterker voor de dag komen. Er ligt nog voldoende werk op de plank, maar ik ben goedgemutst voor Melbourne."

Chief Race Engineer Tom McCullogh onderstreept de woorden van zijn eerste rijder. "Om een nieuwe wagen op de baan te krijgen is een lang proces, eentje die het harde werk van honderden leden in de fabriek en op de baan vereist. We zijn blij met hoe deze week is verlopen en ik wil alles en iedereen bedanken voor de inzet, zowel in Barcelona als in Silverstone en Brackley. We hebben de nodige kilometers af kunnen leggen en daarnaast een paar kinderziektes verholpen. Waar we deze week vooral bezig waren met het wennen aan de wagen, zullen we ons volgende week richten op longruns en snelle ronden."

In de tijdenlijst eindigden Ocon en Perez op de vijftiende en zestiende plaats, zowel de Fransman als de Mexicaan reed zijn snelste tijd op de supersoft. Ontwikkelingscoureur Celis besloot als rodelantaarndrager: op ultrazachte banden kwam de Mexicaan tweehonderdste tekort om Carlos Sainz (geschoeid op mediums) te verwijzen.

[photo,300030,left,]