Force India: McLaren en Renault een "flinke bedreiging"

Force India behaalde voor het tweede seizoen op rij een knappe vierde plaats bij de constructeurs met een comfortabele 104 punten voorsprong op Williams. Fernley beseft echter dat Renault na een sterk seizoenseinde aan een wederopstanding bezig is en dat ook McLaren een te duchten tegenstander zal zijn nu de Honda's zijn ingewisseld voor Renault-motoren.

“Zowel Renault als McLaren zien er niet slecht uit, dus we moeten ons concentreren op de winter”, vertelt Fernley aan Motorsport.com. “Ze vormen een serieuze bedreiging en dus we moeten hen serieus nemen. We hebben veel huiswerk te doen om daarop te reageren. Het zal er hevig aan toegaan tussen die drie wagens. De drie team zullen in een felle strijd verwikkeld zijn.”

Van de drie renstallen werkt Force India met veruit het kleinste budget, een slordige 100 miljoen euro. Dat is de helft van McLaren en ook beduidend minder dan de 170 miljoen die Renault ter beschikking heeft. “Het zal altijd moeilijk zijn om te knokken tegen de grotere budgetten”, beseft Fernley. “Dat gezegd zijnde hebben we dat wel twee jaar op rij gedaan, dus ik zie niet waarom we dat ook geen derde jaar kunnen doen.”

Force India begon sterk aan 2017 en scoorde constant punten in de eerste seizoenshelft. Daardoor kon het snel een kloof slaan op de rest van het middenveld. Het bleef zich verder ontwikkelen en hield na de zomerpauze prima stand. Force India heeft dus geen reden om de aanpak te veranderen. “Dat denk ik niet”, aldus Fernley. “Het begin was het seizoen was het moeilijkste deel omdat we niet de wagen hadden. We moesten dus een beroep doen op strategie, betrouwbaarheid en goede stuurmanskunsten. Dat moet volgend jaar behouden blijven, maar hopelijk presteren we dan ook beter. Je hebt nog steeds een kloof met de drie topteams, maar er zullen drie teams strijden voor de vierde plaats."