Force India heeft fundamenteel probleem met 2018-auto

Het team uit Silverstone kent een moeilijke start van het seizoen nadat de ontwerpers poogden een oplossing te vinden voor een probleem dat voor het eerst optrad tijdens de pre-season test. Nadat er aanvankelijk getwijfeld werd aan de data vond het team pas voor de seizoensopener in Australië de oorzaak en zag men de ernst van het probleem in. Toen Motorsport.com vroeg naar het tijdstip van het ontdekken van het probleem, zei technisch directeur Andy Green: “We hebben het tussen de test in Barcelona en Australië ontdekt. We hebben getwijfeld aan de data die we kregen, of het echt was of niet, en daarna hebben we meer tests en onderzoeken uitgevoerd om te zien of we daadwerkelijk een probleem hadden. Alles wat we tot nu toe gezien hebben, laat zien dat het een echt probleem is. We hebben het probleem moeten aanvallen om een verandering teweeg te brengen. Maar op dit moment moeten we nog progressie boeken.”

Green voegde toe dat het team waarschijnlijk een ‘fundamenteel onderliggend probleem’ heeft met de CFD en windtunnel waardoor de data niet correspondeert met de realiteit. “Het is geen probleem van de tunnel, meer van de auto op ware grootte”, zei hij. “De data past niet bij de tunnel en de CFD, het voldoet niet aan de realiteit.” Green verklaarde dat de veranderende balans aan de achterkant van de wagen ertoe leidt dat het lastig is om andere onderdelen te evalueren, zoals de voorvleugel die vorig weekend in Bahrein geïntroduceerd werd. “We vertrouwen dat de voorvleugel doet wat we willen”, zei hij. “Het was ontworpen om met een auto te werken die meer druk op de achterkant kan hebben, maar dat hebben we op dit moment niet. Wanneer die druk en de vleugel wel werken, genereert de wagen nog meer en werkt het dus dubbelop. Daarom proberen we het probleem op te lossen. Het is verder heel erg lastig om [het potentieel van de wagen] te beoordelen omdat de banden enorme invloed hebben. Het gaat niet alleen om aero, het is een kwestie van het bandenmanagement. Het is lastig om de achterbanden te controleren wanneer de achterkant niet doet wat het zou moeten doen.”

Green hoopt voor de Grand Prix van Spanje van volgende maand een oplossing voor het probleem te kunnen brengen. “Ik hoop dat we in Barcelona iets hebben waarmee we dit probleem de kop in kunnen drukken”, zei Green, die desondanks ook niet uitsloot dat het probleem te maken heeft met de keuze voor het concept in 2018. “Het zou kunnen dat we een keuze van afgelopen winter moeten herzien voor dit seizoen. De wagen ziet er hetzelfde uit, maar ieder onderdeel is anders. Welk onderdeel zorgt voor de onbalans in de wagen? Het is een hele subtiele verandering.”

Een oplossing zal er zeker komen volgens de topman. “Er is zeker een oplossing, maar we proberen juist een snelle oplossing te vinden. Met een leeg vel papier kunnen we het meteen oplossen, maar dat is niet mogelijk omdat we een bestaande auto hebben. Het duurt daarom wat langer met de middelen en de auto die we al hebben. Het zal nog een paar races duren.”

Met medewerking van Jonathan Noble en Scott Mitchell