Force India zet eerste stappen voor naamsverandering naar Force One

Het gaat om Force One Grand Prix, Force One Racing, Force One Team, Force One Technologies, Force One Hospitality en Force One Brand. Uit documenten blijkt dat deze bedrijfsnamen op 31 mei en 6 juni zijn gedeponeerd. Als directeur wordt Dr. Thiruvannamalai Laskshimi Kanthan opgevoerd, een accountant die al lange tijd samenwerkt met Dr. Vijay Mallya en ook een van de directeuren is van het Force India F1-team en de drie andere ondernemingen die aan de renstal zijn verbonden.

Mallya wil de naam Force India graag veranderen om het team een meer internationaal karakter te geven en zo aantrekkelijker te maken voor sponsoren. De formatie, die onder vorige eigenaren als Jordan, Midland en Spyker op de Formule 1-grid stond, mikte met de huidige naam in eerste instantie op de Indiase markt, maar de steun vanuit het Indiase bedrijfsleven was niet zo groot als gehoopt. Het enige Indiase bedrijf dat nu nog met een logo op de auto staat, Kingfisher, is van Mallya.

De voorkeur gaat vooralsnog uit naar Force One en om die reden is besloten om verschillende bedrijven met deze naam alvast te registeren. Dit is dus puur en alleen om de naam vast te leggen. Geen enkele van deze bedrijven zal uiteindelijk het Formule 1-team worden. Wanneer een definitieve beslissing over de naam is genomen, zal het bedrijf dat momenteel de naam Force India Formula One Team draagt en alle commerciële rechten in handen heeft, van naam veranderen. Vervolgens zal het team bij de internationale autosportbond FIA een aanvraag moeten indienen om de chassisnaam te veranderen. De naamsverandering moet daarna worden goedgekeurd door de F1-commissie. Ook de andere teams moeten ermee instemmen.

'Nieuwe naam moet voor komende tien, twintig jaar zijn'

“De naam Force India komt natuurlijk voort uit het feit dat Vijay eigenaar is van het team”, laat Otmar Szafnauer, de COO van Force India, aan onder andere Motorsport.com weten. “De hoop was dat enkele Indiase bedrijven ons zouden sponsoren. Dat gebeurde ook, maar het waren er niet zoveel. Ook hoopte Vijay op een Indiase Grand Prix, die er ook is gekomen. Met de Grand Prix en een paar Indiase sponsoren was Force India gewoon een prima naam om te hebben. Maar inmiddels is de Indiase Grand Prix verdwenen en hebben Indiase bedrijven geen interesse meer om ons te sponsoren. Op het moment hebben we geen enkele Indiase sponsor, behalve Vijay’s Kingfisher. Dus het ligt min of meer voor de hand om de naam te veranderen en te kijken of we meer sponsors kunnen aantrekken uit de rest van de wereld, in plaats van dat we onszelf beperken met onze naam.”

Szafnauer zegt dat het team, waar Michiel Mol mede-eigenaar is, niet over een nacht ijs zal gaan met de naamsverandering: “Dit is niet iets wat je zomaar even doet. We zullen er heel goed over moeten nadenken en ervoor moeten zorgen dat als we het doen, we een naam kiezen die we nog heel lang kunnen gebruiken. Een reden waarom [voormalig Formule 1-baas] Bernie Ecclestone naamsveranderingen nooit zag zitten, is dat een team in de loop der tijd een identiteit krijgt en iedereen de namen kent. We zijn nu echter tien jaar Force India geweest. Als we de naam veranderen, dan zou dat voor de komende tien of twintig jaar moeten zijn, zodat mensen een gevoel krijgen bij onze naam. Als we gaan voor een naam die nauw verwant is aan Force India, dan zou dat de stap nog gemakkelijker maken.”

Via onze Formule 1-verslaggever Adam Cooper