Force India haalt uit naar wedstrijdleiding: "Bespottelijk"

In de openingsronde van de race ging Hülkenberg voorbij aan de Force India van Sergio Perez toen hij in de chicane rechtdoor schoot en de baan afsneed. De Duitser gaf de positie niet terug want hij beweerde dat hij van de baan werd gedwongen door de Mexicaan. De wedstrijdleiding oordeelde anders en deelde een tijdstraf van vijf seconden uit. Hülkenberg profiteerde echter van de vrije baan en liep uit op zijn tegenstrever, waardoor hij uiteindelijk voor Perez als zesde over de streep kwam.

Perez klaagde na het incident diverse malen over de boordradio dat de Renault-coureur de gewonnen positie direct had moeten teruggeven. Het team deelt die mening: “Hülkenberg had de plaats moeten inleveren, net zoals hij later in de race deed in het duel met Grosjean”, zei Force India COO Otmar Szafnauer in gesprek met Sky Sports. “Het is bespottelijk dat deze sport zo inconsistent is. Het was een duel om positie. We wisten dat Renault in de beginfase op de ultrasoft sneller zou zijn. Daarom moesten wij hen voor zien te blijven. Hülkenberg snijdt een bocht af, de FIA doet niets. En uiteindelijk winnen ze een plek in het constructeurskampioenschap. Dat betekent meer geld en meer competitiviteit in 2018. Ik weet niet wat de wedstrijdleiding dacht. Het is erg lastig wanneer de beslissingen zo wisselvallig zijn. De inconsistentie is niet aangenaam.”

Coureurs verschillen van mening

Renault was van mening dat de straf terecht en zwaar genoeg was. “Andere auto, ander perspectief. Dat is altijd zo”, zei Hülkenberg na de race. “Ik zag dat hij blokkeerde en rechtdoor schoot. Ik was voldoende afgeremd en ik kon de bocht maken maar hij schoot door, dus ik kon nergens anders heen. Het is te gemakkelijk gezegd dat ik nog meer had moeten afremmen en achter hem langs had moeten kruisen. Ik kon nergens heen. Dat is naar mijn mening iemand anders buiten de baan dwingen. Gezien de omstandigheden was de tijdstraf van vijf seconden terecht en redelijk.”

Force India-coureur Perez voegde toe: “Het was een ietwat merkwaardige straf. Ik reed voor hem en hij sneed gewoon de baan af en had daar voordeel van. Dat is best fijn als je sneller bent dan je voorganger. Ik denk niet dat de straf zwaar genoeg was, hij had gewoon de positie moeten teruggeven.”