Briatore ziet volwassen Colapinto: “Niet meer het kind van vorig jaar”

Franco Colapinto staat aan de vooravond van zijn eerste volledige Formule 1-campagne, nadat hij in 2024 en 2025 pas in de loop van het seizoen mocht instappen bij respectievelijk Williams en Alpine. Waar de Argentijn in zijn debuutjaar bij Williams een goede indruk maakte, had hij het vorig seizoen lastiger en bleef hij zonder WK-punten. Desondanks behield Alpine het vertrouwen in Colapinto en gaf het hem een contract voor 2026.

“Er waren vorig jaar veel verwachtingen, maar niet alles werd goed gemanaged”, vertelt Alpine-adviseur Flavio Briatore na een vraag van Motorsport.com of Colapinto in 2026 anders wordt beoordeeld. “Dit jaar zal je Franco’s ware gezicht zien. Hij is veel volwassener geworden en is niet langer het kind dat we vorig jaar hadden.”

In de races kon Colapinto vorig jaar het tempo van zijn meer ervaren teamgenoot Pierre Gasly redelijk volgen, maar in de kwalificaties was hij duidelijk de mindere: 5-17 (inclusief sprintkwalificaties). “We hebben deze winter veel tijd met hem doorgebracht”, voegt Briatore toe. “Franco’s grootste probleem was de kwalificatie. In de race was hij snel, net als Pierre. Hij moet in de kwalificatie op zijn talent bouwen, in plaats van emotioneel te rijden. Hij groeit en maakt een uitstekende indruk in de fabriek. We hebben veel tijd in de simulator doorgebracht, heel veel tijd zelfs. We hebben alles gedaan wat mogelijk was.”

Colapinto: “Geen excuses meer”

Colapinto onderschrijft de woorden van Briatore. Wat hem vorig jaar niet heeft geholpen, is dat Alpine de ontwikkeling van de 2025-auto al vroeg stopzette om zich volledig op 2026 te richten. Dit jaar is de Franse equipe overgestapt op motoren en versnellingsbakken van Mercedes. “Als team hebben we geen excuses meer”, reageert Colapinto. “De krachtbron is veranderd en de regels ook. Nu moeten we presteren. Vorig jaar waren we gefocust op 2026 en nu is 2026 aangebroken. Het is tijd om de resultaten te scoren die het team verdient. Iedereen heeft keihard gewerkt. De auto ziet er in elk geval goed uit, hopelijk is hij ook snel en kunnen we de resultaten behalen die we verwachten.”