Briatore: “Mercedes-motor was vereiste voor functie bij Alpine”

Renault trok deze winter de stekker uit het motorprogramma voor de Formule 1. Alpine, dat voor het grootste deel eigendom is van de Franse autofabrikant, gaat verder als klantenteam en rijdt vanaf komend seizoen met Mercedes-motoren. De stap van Renault-fabrieksteam naar Mercedes-klantenteam was voor Flavio Briatore zijn enige voorwaarde om adviseur te worden bij Alpine. Nadat de beslissing was genomen, in de zomer van 2024, zei de Italiaan nog dat hij er geen rol in heeft gespeeld.

Toenmalig Renault-CEO Luca de Meo benaderde Briatore halverwege 2024 voor een adviseursrol. “Er was maar één voorwaarde voor mij: een Mercedes-motor. Er was geen plan B, er was maar één plan”, vertelde Briatore bij de presentatie van de 2026-auto van Alpine, met achterin niet alleen een Mercedes-krachtbron maar ook een versnellingsbak van het Duitse merk.

“Ik wilde absoluut een Mercedes-motor, want je moet met de beste mensen werken”, verklaarde Briatore zijn standpunt. Hij is positief over de eerste maanden van de samenwerking met Mercedes. “Het is veelbelovend en verrassend hoe de mensen van Mercedes met ons samenwerken. Het is een superrelatie. Dat is wat we zochten. Ik wilde met de beste werken, in de op één na beste heb ik geen interesse.”

Focus al vroeg op 2026

Hoewel nog niet duidelijk is hoe de motoren van 2026 zich tot elkaar zullen verhouden, betekent de deal met Mercedes in elk geval dat Alpine over dezelfde krachtbron als McLaren en het Mercedes-fabrieksteam beschikt. Daardoor zijn er volgens Briatore geen excuses meer. De Renault-motor was niet zo krachtig als andere power units, daarom zette Alpine de ontwikkeling van de 2025-auto al vroeg stop. Het team werd vorig jaar laatste bij de constructeurs.

“De motor zou toch dezelfde blijven, dus we hebben het gewoon laten varen. Als we waren doorgegaan met de ontwikkeling van de 2025-auto, waren we misschien niet op P10 geëindigd maar op P9”, legde Briatore uit. “We hebben alles op 2026 gezet. Als ik dit jaar op het circuit arriveer, hoef ik tenminste niet meer elke keer te vragen hoeveel tienden achterstand we hebben”, refereerde Briatore aan vorig jaar, toen hij zich wel elk weekend liet informeren hoeveel achterstand de Renault-motor zou hebben. “Niemand heeft het nu nog over de motor. Niemand heeft het nu nog over de versnellingsbak. We hebben in elk geval twee zaken waar we ons geen zorgen meer over hoeven te maken.”