Briatore ziet slechts twee opties voor zitje naast Gasly in 2026

Twee weken geleden, rond de Grand Prix van Italië, maakte Alpine bekend dat Pierre Gasly zijn contract bij het team voor meerdere seizoenen heeft verlengd. Aan het tweede zitje bij de Franse equipe werden voor volgend seizoen verschillende namen gelinkt. Onder meer Yuki Tsunoda en Liam Lawson werden in het geruchtencircuit als kandidaat genoemd, mocht één van hen moeten vertrekken uit de Red Bull-familie. Daarnaast zou teambaas Flavio Briatore ook kijken naar een optie uit de Formule 2.

Van al deze geruchten is echter niets waar. Briatore laat weten slechts twee kandidaten te zien voor het zitje naast Gasly en die zijn allebei al verbonden aan Alpine. “Het gaat tussen Franco Colapinto en Paul Aron”, vertelt Briatore tegen The Race. Colapinto verving dit seizoen Jack Doohan na zes races als teamgenoot van Gasly. De Argentijn liet vorig jaar af en toe mooie dingen zien bij Williams, maar heeft bij Alpine nog geen indruk kunnen maken en is nog puntloos. Aron is de reservecoureur van Alpine en reed op Monza een vrije training voor het team, nadat hij eerder dit jaar op Silverstone en de Hungaroring al hetzelfde had gedaan voor Sauber.

Briatore benadrukt dat de beslissing wordt genomen op basis van prestaties en potentieel, niet op persoonlijke belangen. “Ik heb geen enkel belang bij iemand”, reageert de Italiaan. “Vroeger werden mensen gek van mij omdat ik de helft van de coureurs managede, maar nu manage ik niemand. Het maakt me niet uit. Mijn enige belang is om de best beschikbare coureur in het team te halen en daarmee het beste werk te leveren. Zo simpel is het. Ik heb nog één of twee races nodig om te kijken, want eerlijk gezegd weet ik het momenteel nog niet.”

Geen interessante opties binnen F1 en F2

De reden dat Briatore binnen het eigen Alpine-programma kijkt, is dat hij geen interessante opties ziet binnen de Formule 1 en Formule 2. “Ik zie geen andere mogelijkheid”, is hij eerlijk. “Je ziet andere jongens, maar er springt niets bijzonders uit. Ik herinner me toen Michael Schumacher in Group C met Sauber reed, hij elke race won. GP2 was hetzelfde: Lewis Hamilton was bam, bam, bam, bam. Fernando Alonso reed Formule 3000 en won elke race. Ik herinner me toen ik Fernando bij Minardi liet testen, dat Giancarlo Minardi me belde en zei: ‘zoiets heb ik nog nooit gezien’. En nu, haal Max Verstappen weg, maar de rest?”, haalde Briatore zijn schouders op.

De Formule 2-coureurs van nu zijn volgens Briatore te grillig. “De ene week wint iemand een race, de volgende race is hij veertiende. Daarna wordt hij derde en weer een week later twaalfde", legt hij uit. "In onze tijd, GP2, werd Hamilton eerste, tweede, tweede, derde, tweede, derde, eerste, derde. Dat gaf een heel duidelijk beeld, toch?”

Daarom kijkt Briatore alleen naar Colapinto en Aron. Eerstgenoemde beleefde een moeilijke entree bij Alpine, maar Briatore ziet hem progressie boeken. “Franco kwam binnen… deze jonge coureurs komen in het team met veel druk. Kimi Antonelli, Franco Colapinto, Jack Doohan enzovoorts. Na zes, zeven, acht races zie je: Antonelli werd beter, Gabriel Bortoleto werd beter en Franco werd beter. We moeten bekijken wat we hebben”, aldus Briatore, die ook over Aron positief is. “Paul is een erg fijne jongen en ook een heel snelle coureur. Ik moet uitvinden wat het beste is voor het team.”