Fittipaldi: “Hamilton is de ‘action man’ van de Formule 1”

“Ik mag Lewis wel. Hij is op dit moment een van de toppers in de Grand Prix-racerij en heeft het kampioenschap absoluut verdiend”, vertelde de kampioen van 1972 en 1974 afgelopen weekend in het Braziliaanse Sao Paulo aan Motorsport.com. “Ik zag hem voor het eerst rijden in de Formule 3 in Duitsland, vele jaren geleden. Vanaf dat moment ben ik hem gaan volgen. Hij is een fantastische rijder. Hij is extreem getalenteerd en heeft een geweldige rijstijl die mij wel aanspreekt. Hij is zeer agressief bij het inhalen van tegenstanders.”

“Hij is goed voor de sport”, vervolgde de 70-jarige Braziliaan. “Hij maakt er een geweldige show van. Dit is wat we nodig hebben in de Grand Prix-racerij. We missen wat actie. En hij is de ‘action man’! Hij is een fantastische ambassadeur voor Engeland. Hij is de eerste Britse rijder die vier keer wereldkampioen is geworden. Hij is in staat om een veel groter publiek te bereiken dan wij en kan de sport veel populairder maken.”

Op de vraag of Hamilton tot de grote coureurs aller tijden behoort, antwoordde Fittipaldi: “Voor mij behoren Juan Manual Fangio, Jim Clark, Jackie Stewart, omdat hij van mijn leeftijd is, en Ayrton Senna, vanwege mijn vriendschap met hem, tot de absolute toppers. Het is moeilijk te zeggen [of Lewis daar ook tussen hoort], maar laat ik je vraag op een andere manier beantwoorden. Als je de beste drie of vier rijders uit de Grand Prix-historie neemt, een tijdmachine bouwt en ze samen met Lewis naar mijn tijd transporteert en ze achter het stuur van mijn McLaren of JPS Lotus zet, dan denk ik dat ik moeite zou hebben om hem te verslaan. En dat zou ook voor Stewart gelden. Ik twijfel er niet aan dat hij dan een van de toppers zou zijn. Andersom denk ik ook dat ik extreem competitief zou zijn in een hedendaagse auto, als ik nu zo oud was geweest als op het hoogtepunt van mijn carrière.”

Via onze Formule 1-reporter Adam Cooper