FIA wijst protest van Red Bull af: Russell behoudt zege, Max Verstappen tweede

Enkele uren na de Grand Prix van Canada bleek het in de paddock nog niet klaar met alle tumult. De race over het Circuit Gilles Villeneuve in Montréal kreeg een staartje, aangezien Red Bull Racing twee protesten had aangetekend tegen racewinnaar George Russell. Christian Horner maakte in de Red Bull-hospitality duidelijk dat beide momenten betrekking hadden op het gedrag van de Mercedes-coureur achter de safety car.

Waarom Red Bull voor het protest is gegaan

"Het eerste protest gaat over buitensporig rijgedrag, doordat George ineens hevig remde. Hij keek overduidelijk in zijn spiegels naar Max", liet de teambaas optekenen. "Het tweede protest heeft te maken met de afstand die er is gelaten tot de safety car. Dat was ook ver over de schreef, het zelfs was meer dan drie keer de afstand die je mag laten. Dit is trouwens niet persoonlijk tegen George, maar de reglementen zijn heel duidelijk over wat je wel en niet mag doen achter de safety car."

Red Bull is van mening dat Russell Verstappen een straf (en idealiter voor hem ook nog een strafpunt) wilde aansmeren. Het is interessant dat het Red Bull voor aanvang al naar de wedstrijdleider was gestapt om hem te waarschuwen voor 'spelletjes' door concurrenten. "Het was onvermijdelijk dat er spelletjes zouden worden gespeeld. We hebben dat van tevoren al aangekaart bij de wedstrijdleider, dus zij waren ervan op de hoogte", aldus Horner. Voor ieder protest moet een team overigens tweeduizend euro betalen als een soort borgsom. Red Bull achtte het desondanks dat de moeite waard om beide momenten aan te kaarten, waarna een afgevaardigde van het team uit Milton Keynes en een afgevaardigde van Mercedes zich net voor middernacht Nederlandse tijd bij de stewards moesten melden.

Nadien heeft het verdict bijzonder lang op zich laten wachten, zoals dat bij de FIA veel vaker het geval is. Om 3.09 uur Nederlandse tijd luidde de uitspraak dan uiteindelijk dat de race-uitslag niet meer zou worden aangepast. De stewards van dienst - dit weekend na het vervangen van Derek Warwick trouwens Gerd Ennser, Matthew Selley, Natalie Corsmit, Enrique Bernoldi en Marcel Demers - hebben besloten om het protest van Red Bull te verwerpen.

"Gelet op het bewijs en op de inbreng van dhr. Malyon namens de FIA [die uitlegde waarom het moment in eerste instantie niet naar de stewards was gegaan] aanvaarden wij de verklaring van de bestuurder van auto 63. We zijn van mening dat de bestuurder van auto 63 geen buitensporig rijgedrag heeft vertoond door te remmen waar hij dat deed of in de mate waarin hij dat deed", zo valt in het document te lezen. "Verder zijn we er niet van overtuigd dat hij onsportief gedrag zou hebben vertoond door aan zijn team te laten weten dat auto nummer 1 hem had ingehaald. Hoewel dit niet in het protest werd aangevoerd, zijn we er ook van overtuigd dat de bestuurder van auto 63 zich niet schuldig heeft gemaakt aan onsportief gedrag door te remmen waar, wanneer en in welke mate hij dat deed."

Over het tweede bezwaar dat Horner noemde - de afstand tot de safety car - staat in het FIA-document niets vermeld, maar doordat de federatie nadien de definitieve race-uitslag heeft rondgestuurd, staat die vast.

Waarschuwing voor Antonelli en Piastri, tijdstraf Norris is niets waard

Los van deze kwestie moesten verschillende coureurs - waaronder Andrea Kimi Antonelli en Oscar Piastri - na afloop nog naar de stewards wegens een safety car infringement, oftewel het overtreden van de safety car-regels. Het ging om het inhalen van andere auto's na de finish, toen de safety car officieel nog steeds van kracht was. Yuki Tsunoda was daar erg fel op en zei via de boordradio meteen: "Na mijn domme straf met die rode vlag, moeten zij nu ook allemaal een straf krijgen. Dan zijn we dus P5!" Dat was echter te optimistisch gedacht, aangezien de stewards het voor alle coureurs - en dus ook voor Antonelli en Piastri - bij een waarschuwing hebben gehouden. "Maar toekomstige overtredingen kunnen tot zwaardere straffen leiden", valt in het FIA-document te lezen.

Lando Norris heeft afsluitend een tijdstraf van vijf seconden ontvangen voor zijn aanrijding met Piastri, maar die wordt niet omgezet in een gridstraf voor de Grand Prix van Oostenrijk. Doordat Norris meer dan negentig procent van de race heeft voltooid, telt dat officieel niet als een DNF. De vijf seconden zijn zodoende toegevoegd aan zijn totale 'racetijd', waardoor het in de praktijk geen enkel effect heeft.