Wedstrijdleider Masi twijfelde niet aan VSC na stilvallen Vettel

Sebastian Vettel had net zijn pitstop gemaakt voor nieuwe banden toen hij werd getroffen door een probleem met de MGU-K. De Duitser kreeg eerst de instructie om de auto terug naar de pits te brengen, maar werd vervolgens gesommeerd om de wagen subiet aan de kant te zetten. Hierna werd een virtuele safety car-periode ingesteld die Lewis Hamilton en Valtteri Bottas gebruikten voor een pitstop, waarmee zij de basis legden voor een dubbelzege van Mercedes doordat Charles Leclerc eerder onder racecondities naar nieuwe banden was gewisseld.

Vettel liet eenmaal terug in de paddock weten dat hij verbaasd was dat er een neutralisatie was ingesteld. Hij had zijn auto juist op een plek neergezet waarvan hij dacht dat er geen (virtuele) safety car nodig was. Volgens Masi was er echter geen twijfel over mogelijk dat er een VSC moest komen. “De wagen was vanuit elektrisch oogpunt onveilig”, aldus Masi na de race tegenover onder andere Motorsport.com. “En de auto bleef onveilig gedurende de rest van de race. Om de wagen op een zo veilig mogelijke manier van de baan te krijgen, riepen we een VSC uit. Het was een zeer eenvoudige beslissing. We wilden er eerst zeker van zijn dat de auto op een veilige plek stond voordat we verder gingen. We moeten in dergelijke situaties gewoon heel voorzichtig te werk gaan.”

Ook de locatie van de Ferrari zelf speelde een rol, legt Masi uit: “Er staan daar niet voor niets een heleboel TecPro-blokken. Die staan daar omdat coureurs op die plek van de baan kunnen schieten. Er was geen seconde twijfel [over het uitroepen van een VSC].” De wedstrijdleider prijst Vettel voor zijn kordate handelen. “Hij heeft het fantastisch gedaan door zijn auto zo dicht bij de opening in de baanafzetting te parkeren. Hij had de auto zelfs al zo gedraaid dat het gemakkelijk was om de auto door de opening te duwen. Als coureur kun je niet veel meer doen dan dat. Gezien de situatie heeft Sebastian absoluut het maximale gedaan wat hij kon”, aldus de Australiër.

Gevaarlijke situatie voor Vettel

Als Vettel zijn wagen wel terug had kunnen brengen naar de pits, was er een goede kans geweest dat Leclerc de race in Rusland had gewonnen. Volgens Ferrari-teambaas Mattia Binotto was het echter geen optie om Vettel nog verder te laten rijden. De SF90 moest uit veiligheidsoverwegingen per direct aan de kant worden gezet. “Er was een probleem aan de hybridekant van de power unit. De wagen stond onder stroom en om veiligheidsredenen moesten we meteen stoppen. Dat was jammer, want honderd meter verderop begon de pitstraat. Maar het was voor Seb het meest veilige wat we konden doen, en natuurlijk komt veiligheid altijd op de eerste plaats.”

“Het was dus puur uit veiligheid”, benadrukt de teambaas. “Als we de auto aan de kant hadden moeten zetten om de rest van de wagen te sparen, dan hadden we hem waarschijnlijk op een andere plek laten stoppen. Maar onze instructie was duidelijk om de auto uit veiligheid zo snel mogelijk te parkeren.”

Het is vooral uitkijken voor de marshals als zij te maken krijgen met een wagen die mogelijk onder stroom staat. Zij dragen op die momenten dan ook altijd rubberen handschoenen. De coureur zelf loopt in dergelijke vallen normaal gesproken geen gevaar, als hij maar met beide benen tegelijk van de auto springt. “Normaliter niet”, geeft Binotto toe als hem wordt gevraagd of het vaker voorkomt dat de veiligheid van de rijder in het geding is. “Maar we waren niet volledig op de hoogte van wat er mis was en wat precies de schade was. We wisten dat de auto onder stroom stond en je hebt gelijk als je zegt dat dit normaal gesproken geen probleem is voor de coureur, maar als je niet precies weet wat er gaande is, dan neem je het zekere voor het onzekere.”

Met medewerking van Adam Cooper