FIA onthult hoeveel langzamer de nieuwe F1-auto's in 2026 zullen zijn

De grote omwenteling in het reglement die voor 2026 op stapel staat, maakt de tongen in de Formule 1-paddock al behoorlijk los. Coureurs hebben zich uitgesproken over een 'ander gevoel' op basis van de simulator, terwijl ook de vraag opkomt of F1 door het grotere aandeel elektrisch vermogen meer een 'managementkampioenschap' wordt dan puur racen. Een derde variabele die in doemverhalen vaak naar voren komt, heeft betrekking op de rondetijden van de nieuwe auto's. De nieuwe bolides genereren minder downforce, waardoor de rondetijden anders tot stand komen: ze zullen sneller zijn op rechte stukken dan tegenwoordig, maar (aanmerkelijk) langzamer in de bochten.

Eerste indicatie van de nieuwe auto's: "Zeker niet zo langzaam als F2"

Het zal de nieuwe creaties onderaan de streep iets langzamer maken, maar volgens de FIA zeker niet in de mate dat fans er veel van merken. "Laat ik eerst zeggen dat ik een beetje verrast ben door de aandacht die er op rondetijden wordt gevestigd", begint Tombazis zijn antwoord. "We hebben verschillende fases in de geschiedenis van de sport gehad waarin de auto's iets sneller of langzamer waren en als je eraan gewend bent, dan is het oké. Als je in de simulator of zelfs in het echte leven van de ene auto in een andere auto stapt die anderhalve seconde langzamer is, dan denk je in eerste instantie 'deze auto is niet goed', want je voelt die anderhalve seconde. Maar als je er een poosje in hebt gereden, dan maakt het niet veel meer uit."

Volgens Tombazis geldt dat niet alleen voor de coureurs, maar ook voor fans die de races kijken. "Ik denk niet dat de rondetijden een thema zullen zijn als de mensen eenmaal aan de nieuwe auto's wennen. Het is misschien een opmerking die je initieel maakt als je de deltatijden ziet, maar ik denk niet dat de rondetijden een factor zullen vormen. Het verschilt ook niet enorm van nu." Die laatste woorden kan Tombazis staven met cijfers. In gesprek met Motorsport.com deelt hij namelijk een eerste indicatie van de nieuwe bolides. "Volgens onze simulaties zullen de auto's volgend jaar tussen één en tweeënhalve seconden per ronde langzamer zijn. Maar dat is aan het begin van het nieuwe reglement, daarna zal er natuurlijk nog volop ontwikkeling plaatsvinden", denkt Tombazis dat de kloof gaandeweg kleiner wordt.

"In alle eerlijkheid hebben we niet van alle teams data ontvangen, dus we weten niet van alle teams wat de downforceniveaus precies zullen zijn. Sommige teams krijgen het misschien niet meteen goed voor elkaar en zullen langzamer zijn dan onze simulaties, maar nogmaals: we denken niet dat de rondetijden een gespreksonderwerp vormen." Volgens de single-seater chef van de FIA draait het voor fans meer om de amusementswaarde dan sec om rondetijden. "Ik vind het verrassend waarom pure rondetijden de mensen überhaupt boeien. Ik bedoel, als we de auto's net zo langzaam zouden maken als de Formule 2, dan is het logisch dat mensen er iets over te zeggen hebben. Maar dat is absoluut niet aan de orde."

Hoe sterk wordt de boost ter vervanging van DRS?

Naast de pure rondetijden is er voor fans nog een verandering van belang in 2026: DRS zal verdwijnen. Door de introductie van actieve aerodynamica (met X-mode en Z-mode) heeft iedere coureur volgend jaar een low-drag configuratie op de rechte stukken en daarmee in feite standaard een soort DRS. Het openklappen van de achtervleugel wordt als 'inhaaltool' vervangen door de zogenaamde Manual Override Mode, een boost die enigszins doet denken aan 'push-to-pass' uit IndyCar.

Gevraagd hoe krachtig die boost in de praktijk zal zijn, legt Tombazis uit: "Dat is één van de dingen waar we naar kijken nu coureurs in de simulator rijden. Er zijn enkele gelijkenissen met DRS, maar ook verschillen, afhankelijk van het circuit. Waar we nu aan werken met de teams en onze simulaties, is om inhalen ook inclusief die boost nog aan de moeilijke kant te houden. Het moet moeilijk, maar wel mogelijk zijn. Dat hebben we liever dan dat je iemand veel te gemakkelijk voorbij vliegt of dat het juist veel te moeilijk is, waardoor je in de remzone niet dicht genoeg bij iemand kunt komen. Het finetunewerk dat we nu doen, moet ervoor zorgen dat override-boost precies genoeg is om in de remzone op de juiste plek te komen. Die boost zal niet voor ieder circuit even sterk zijn, maar dat is precies waar we nu aan werken."