FIA-president verdedigt strengere straffen voor wangedrag F1-coureurs

De FIA heeft de laatste tijd een grote hoofdrol opgeëist door alle onrust en een komen en gaan van personeel. Een van de meest besproken onderwerpen is echter het taalgebruik van coureurs en de strengere regels omtrent wangedrag. F1-coureurs kunnen nu stevige boetes - en bij veelvuldige overtredingen zelfs een voorwaardelijke schorsing van een maand en/of puntenaftrek - verwachten wanneer er bijvoorbeeld gescholden of kritiek op de FIA geuit wordt. Deze ingreep, vastgelegd in een nieuwe versie van het sportief reglement, verdedigt FIA-president Mohammed Ben Sulayem nu. 

"Onze coureurs zijn ambassadeurs, zij sturen een goede boodschap over onze geliefde sport en we willen niet dat ouders ons als een vuile sport zien. Er is vrijheid, maar ook discipline", verklaart Ben Sulayem, geciteerd door AS. "Er zijn coureurs die miljoenen dollars verdienen en die moeten gedisciplineerd zijn, net als in elk ander beroep. Het zijn geen kinderen. Zij hebben verantwoordelijkheden richting de FIA. Zelfs [Mercedes-teambaas] Toto Wolff was verbaasd omdat zijn zoon, minder dan tien jaar oud, aan het schelden was omdat hij dat van de coureurs had gehoord. Dat is niet wat wij bij de FIA willen. Als je jezelf onder controle kunt houden in een F1-auto, dan kun je ook je woorden beheersen en verantwoordelijk zijn voor de sport die je zoveel geeft. Het is niet te veel gevraagd en het is niet nieuw. Het zijn FIA-regels die al sinds 1972 geschreven zijn."

Hoewel de FIA en de coureursvakbond, Grand Prix Drivers' Association (GPDA) vorig jaar op meerdere vlakken lijnrecht tegenover elkaar leken te staan, benadrukt Ben Sulayem nu juist dat zijn band met alle coureurs goed is. "Ik zie ze als mijn kinderen", meent hij. "Kijk naar Max Verstappen en zijn taakstraf. Mensen dachten dat de FIA-president hem zou opleggen dat hij wc's zou moeten schoonmaken. Ik sprak met hem in Qatar. Hij was nerveus. Ik stelde aan hem voor om meisjes en jongens te inspireren en dat vond hij heel goed." In Rwanda, waar het FIA-gala plaatsvond, voerde Verstappen die taakstraf ook uit. Die taakstraf was het gevolg van het gebruik van de term 'fucked' - gebruikt om het gevoel in de Red Bull RB20 te omschrijven - tijdens een persconferentie.

Afscheid van Herbert

De afgelopen tijd zijn er veel wisselingen van de wacht geweest binnen de FIA. Het bestuursorgaan heeft onlangs ook aangekondigd dat Johnny Herbert voortaan niet meer als racesteward zal dienen. De Britse oud-F1-coureur was naast steward ook zo nu en dan een mediapersoon voor gokwebsites. "Je kunt niet tegelijk steward en commentator in de media zijn", sluit Ben Sulayem zich bij de officiële verklaring van de FIA aan. "Hij begreep het vertrek, heeft de FIA bedankt en wij hebben hem bedankt. Onze selectie moet breder, we zouden op dat vlak niet beperkt moeten zijn. Daarom komt er vers bloed aan bij de officials, voor het behoud van de autosportbusiness."