Ben Sulayem haalt oude bekende terug als presidentiële adviseur FIA

Als de nieuwe presidentiële adviseur gaat Sheila-Ann Rao adviezen geven aan FIA-president Mohammed Ben Sulayem over diverse kwesties, waaronder reglementaire en commerciële zaken, omtrent de zeven wereldkampioenschappen die de autosportfederatie organiseert. Donderdag treedt ze voor de derde keer in dienst bij de FIA, nadat ze in haar eerdere periodes directeur juridische zaken en op interimbasis secretaris-generaal voor motorsport was bij het orgaan. Die laatste functie legde ze eind 2022 neer, nadat er bij concurrerende Formule 1-teams ongemak ontstond over haar dienstverband bij Mercedes. Aldaar was ze adviseur van teambaas Toto Wolff. Nu gaat ze een vergelijkbare functie vervullen voor Ben Sulayem.

"Ik ben verheugd om Shaila-Ann Rao terug te verwelkomen bij de FIA", zegt de voorzitter van de FIA over de aanstelling van Rao. "Ze heeft een uitzonderlijke staat van dienst in de mondiale motorsport en zal een grote aanwinst zijn voor mij en mijn team terwijl we doorgaan met het verbeteren van de regelgevende en commerciële kaders in alle FIA-wereldkampioenschappen ten gunste van onze coureurs, teams en FIA Member Clubs. Ze zal me ook adviseren over zaken die betrekking hebben op alle promotors van de FIA-wereldkampioenschappen."

Rao, die een achtergrond als juriste heeft, kijkt zelf intussen ook uit naar de samenwerking met Ben Sulayem: "Ik kijk ernaar uit om de FIA-president te adviseren over alle FIA-wereldkampioenschappen en voort te bouwen op de aanzienlijke vooruitgang die al geboekt is tijdens zijn presidentschap om het regelgevend en commercieel kader van de kampioenschappen te versterken. De FIA neemt een unieke plaats in binnen de mondiale sport en ik vind het geweldig om de FIA op dit moment te ondersteunen en de voorzitter van de FIA te helpen om de motorsport een nog sterkere toekomst te bieden."

De terugkeer van Rao bij de FIA komt in een periode dat de nodige personele veranderingen hebben plaatsgevonden. Zo stapte vicevoorzitter Robert Reid eerder deze maand nog op vanwege ondermijning van de bestuursnormen binnen de organisatie. Eind 2024 was er ook al het vertrek van F1-wedstrijdleider Niels Wittich, F2-wedstrijdleider Janette Tan en F1-racesteward Tim Mayer, terwijl sportief directeur Steve Nielsen en technisch directeur single-seaters Tim Goss in een eerder stadium al werden ontslagen.