FIA presenteert nieuwe vorm van cockpitbescherming aan F1-coureurs

De internationale autosportfederatie werkt al geruime tijd aan een oplossing om de hoofden van de rijders beter te beschermen voor rondvliegende onderdelen. Afgelopen jaar werd er regelmatig getest met de halo, een buizensysteem dat over de cockpit geplaatst werd. Het systeem viel niet in goede aarde bij veel rijders en de fans. Het zicht zou beperkt zijn en coureurs maakten zich zorgen hoe zij snel uit de auto moesten kruipen in het geval van een zware crash.

Vervolgens introduceerde Red Bull Racing een Aeroscreen, een doorzichtig scherm voor de cockpit. Dit concept kwam echter niet door de strenge veiligheidstests van de FIA, al was menigeen wel enthousiast over de esthetiek van het voorstel.

FIA introduceert ‘shield’

Nu heeft het overkoepelend orgaan zelf de handen uit de mouwen gestoken. Het nieuwe concept is ontwikkeld door FIA-veiligheidschef Laurent Mekies. Intern wordt dit idee ‘shield’ genoemd. Het zou gaan om een beschermelement gemaakt van doorzichtig PVC, dat ver voor de rand van de cockpit begint en vlakker staat dan de Aeroscreen. Dit zou minder hinderlijk zijn voor het zicht van de Formule 1-coureurs. Bovendien is het beter geïntegreerd in het chassis.

Het element is niet groot genoeg om de rijders te beschermen voor rondvliegende wielen, zoals bij de halo wel het geval is. De FIA is echter van mening dat de veiligheidsmaatregelen om te voorkomen dat wielen loslaten in het geval van een aanrijding dusdanig scherp zijn, dat dergelijke incidenten nauwelijks meer voorkomen. De focus ligt daardoor op een systeem dat kleinere losgekomen onderdelen tegenhoudt.

In tegenstelling tot de halo, heeft de FIA besloten om eerst de rijders om hun mening te vragen. Op deze manier wordt voorkomen dat de ontwerpers en teambazen hun mening influisteren en de heren coureurs niet hun eigen visie op het concept kunnen of willen geven.