FIA wil motorcontroverse voor start F1-seizoen 2026 oplossen

Meerdere fabrikanten vermoeden dat Mercedes en Red Bull Powertrains een slimme truc hebben gevonden om de motorreglementen voor 2026 te omzeilen. In die nieuwe regels is vastgelegd dat de compressieverhouding maximaal 16:1 mag zijn, terwijl die vorig jaar nog 18:1 bedroeg.

Die compressieverhouding wordt gemeten wanneer de motor stilstaat en dus koud is. Er wordt echter aangenomen dat Mercedes en Red Bull een manier hebben gevonden om hun motoren op de baan met een hogere compressieverhouding te laten draaien, door gebruik te maken van materialen die uitzetten onder invloed van hitte.

De kwestie wordt donderdag besproken tussen de teams en de FIA. Verschillende partijen dringen erop aan dat de autosportbond ingrijpt als blijkt dat de regels niet door alle fabrikanten op dezelfde manier worden geïnterpreteerd.

"We moeten, zoals altijd, vertrouwen op de FIA dat ze hier de juiste beslissingen nemen", zei Audi's technisch directeur James Key tijdens de presentatie van de 2026-auto van het team. "Het zijn nieuwe regels. Dan moet je zorgen voor een gelijk speelveld. Als iemand een slimme diffuser bedenkt en je zegt: dat mag eigenlijk niet, maar jij mag hem wel het hele jaar gebruiken terwijl de rest dat niet mag – dat slaat nergens op. Dat zouden we nooit accepteren."

Honda en Audi zijn bezorgd om de verhalen over de motorentruc van Mercedes en Red Bull.

Foto door: Honda

Wat de zaak extra ingewikkeld maakt, is dat het inmiddels veel te laat is voor fabrikanten om nog hardwarematige aanpassingen te doen voor 2026. Als de regels formeel niet worden overtreden, lijkt het erop dat een eventueel prestatievoordeel van deze compressieverhoudingstruc – naar verluidt goed voor twee tot drie tienden per ronde, afhankelijk van het circuit – vastligt tot en met 2027.

In een exclusief gesprek met Motorsport.com tijdens de Autosport Business Exchange in Londen zegt FIA-directeur eenzitters Nikolas Tombazis dat de autosportbond de kwestie vóór de start van het nieuwe seizoen wil oplossen.

"Ik denk dat het duidelijk is dat we hier voorzichtig mee moeten omgaan", zegt Tombazis. "In vergelijking met vroeger zijn we ons er veel bewuster van dat we willen dat teams de regels op dezelfde manier interpreteren. We willen niet dat de winnaar iemand is die gewoon een, als ik het zo mag zeggen, 'slimme' interpretatie heeft gevonden, of iemand die – ik zou niet per se zeggen slim – maar gewoon bepaalde zaken heeft genegeerd of enorme mazen in de regels heeft benut. Daarom willen we dit soort controverses absoluut vermijden en ervoor zorgen dat iedereen bij de start van het racen de regels op precies dezelfde manier begrijpt. Het is onvermijdelijk dat bij zo'n compleet nieuw reglement bepaalde kwesties naar boven komen, en wij vinden dat het onze verantwoordelijkheid is om die vóór de eerste race op te lossen."

Verrassingen onvermijdelijk

Volgens Tombazis is het onvermijdelijk dat er verrassingen opduiken aan het begin van een ingrijpend nieuw reglemententijdperk, net zoals destijds het porpoising-probleem dat pas vlak voor de start van het seizoen 2022 echt zichtbaar werd.

"Er zullen altijd zaken zijn die opgelost moeten worden en die we niet goed genoeg hebben voorspeld", legt hij uit. "Als je kijkt naar dat specifieke voorbeeld: elk team heeft zo'n 80 aerodynamici, dus samen kom je uit op ongeveer 800 mensen, plus nog drie bij de FIA. Dat is de verhouding. Maar geen van die 800 zag het aankomen voordat het gebeurde, dus het was een verrassing voor de hele industrie."

"Maar ik zou zeggen dat we het in grote lijnen onder controle kregen vóór de eerste race van 2022 – niet volledig opgelost, maar het werd halverwege het seizoen eigenlijk geen groot onderwerp meer. Dus ik denk dat zowel de industrie als de FIA een goede staat van dienst hebben als het gaat om reageren op dit soort problemen. En als zulke kwesties zich voordoen, geloof ik dat we weten hoe we ermee om moeten gaan. We hebben veel goede mensen, sterke simulatietools en we werken intensief samen met de teams. Dus als er iets opduikt, zullen we uiteraard ingrijpen."