FIA maakt regels omtrent virtuele safety car bekend

De FIA heeft het officiële reglement met betrekking tot de virtuele safety car (VSC) bekendgemaakt. Afgelopen seizoen werd naar aanleiding van de ernstige crash van Jules Bianchi in Japan geëxperimenteerd met het nieuwe systeem en dat leverde positieve reacties op van verschillende Formule 1-coureurs.

De wedstrijdleiding kan een VSC-periode laten ingaan als er op een deel van het circuit normaliter met dubbele gele vlaggen zou zijn gezwaaid, maar de situatie niet ernstig genoeg is om een fysieke safety car de baan op te sturen. Langs het circuit verschijnen vervolgens de letters 'VSC' op de LED-borden.

Coureurs mogen tijdens een VSC-periode niet inhalen en zijn verplicht om vaart te minderen. Ze moeten hierbij boven een minimumtijd blijven die per 'marshalling sector' wordt bepaald. Een 'marshalling sector' is in dit geval de afstand tussen twee LED-borden. Logischerwijs deelt de autosportbond straffen uit aan coureurs die geen snelheid minderen. Het is geoorloofd om de pits op te zoeken voor een bandenwissel tijdens de virtuele safety car-periode, drive through- en stop-and-go-penalties mogen op dat moment niet worden ingelost. Wanneer de wedstrijdleiding de neutralisatie beëindigt, krijgen de teams 'VSC ENDING' te zien op de computer en tonen de LED-borden groene vlaggen.

Naast de VSC zijn er nog meer regels opgenomen. Zo wordt een gridstraf voor het wisselen van een motoronderdeel niet langer meegenomen naar de volgende race, wanneer die niet volledig kan worden ingelost. Vanaf volgend jaar worden de plekken die de coureur niet verder naar achteren kan worden gezet op de grid, omgezet in een drive through-penalty of een tijdstraf van vijf, tien of meer seconden, afhankelijk van het aantal startplekken dat niet kan worden ingeleverd. Een wissel van een volledige power unit resulteert niet langer in een start vanuit de pitstraat, maar in een optelsom van de gridstraffen voor het vervangen van zes motoronderdelen, wat dus neerkomt op een start vanaf de achterkant van de grid plus mogelijk nog een tijd- of doorrijstraf.