FIA bereikt akkoord over TPC-test, maar verdubbelen kosten voor motoren in 2026?

Testing of Previous Cars - private tests met auto's van minimaal twee jaar oud - vormen een belangrijke nevenactiviteit van Formule 1-teams. TPC-sessies worden doorgaans gebruikt om juniorrijders ervaring op te laten doen, al baarde McLaren vorig jaar opzien met een intensief testprogramma voor de vaste rijders. Ook Red Bull Racing liet Max Verstappen met een twee jaar oude auto rijden in Imola, om de ontwikkelingsrichting beter te bepalen. Het leidde tot een aanpassing in het sportief reglement van de FIA: teams mogen per seizoen nog maar 1.000 kilometer afleggen met hun vaste coureurs tijdens TPC-tests.

Voor 2026 staan er opnieuw wijzigingen op stapel, ditmaal met name op het gebied van de motoren. De helft van de huidige teams wisselt namelijk van motorleverancier onder het nieuwe reglement. Sauber (het Audi-project) verruilt Ferrari voor een eigen krachtbron, Aston Martin stapt over van Mercedes naar Honda, Alpine ruilt de eigen motor in voor een Mercedes-motor en Red Bull Racing en Racing Bulls switchen naar een volledig nieuw exemplaar dat in Milton Keynes wordt ontwikkeld.

Daarmee komt de vraag op: hoe kunnen deze teams hun TPC-programma’s voortzetten met oudere auto’s die nog zijn voorzien van de huidige motoren? Motorsport.com heeft vernomen dat hier inmiddels een oplossing voor is gevonden. De FIA is met alle partijen tot een akkoord gekomen, een akkoord dat voorschrijft dat motorleveranciers met aflopende contracten hun (straks voormalige) klanten nog twee jaar langer van motoren moeten voorzien, indien dat nodig is voor TPC-doeleinden.

De leverplicht geldt voor twee jaar, maar de FIA heeft geen limiet aan de kosten gesteld. Omdat TPC-tests buiten het budgetplafond vallen, mogen leveranciers de prijzen dus naar eigen inzicht bepalen. Volgens bronnen in de paddock van Spa-Francorchamps heeft minstens één motorfabrikant de klanten alvast laten weten dat de kosten voor TPC-tests zullen verdubbelen ten opzichte van het lopende seizoen.

Het maakt TPC-testen in 2026 aanzienlijk duurder, al lijkt dat voor de meeste teams geen probleem te vormen. Omdat de uitgaven buiten het budgetplafond vallen, gaat het extra geld niet ten koste van het ontwikkelingsbudget van de nieuwe auto. "Ik denk niet dat het een probleem wordt", liet een ingewijde aan Motorsport.com weten. “Alles wat niet onder het budgetplafond valt, lijkt tegenwoordig niet iets waar teams op bezuinigen…”

Concreet betekent het dat Ferrari, indien verzocht, motoren aan Audi moet leveren voor TPC-tests in 2026, Mercedes aan Aston Martin en Honda aan Red Bull Racing en Racing Bulls. Alpine zit in een gunstigere positie: dat team kan de eigen krachtbronnen blijven gebruiken, tenzij de fabriek in Viry-Châtillon besluit om ook die afdeling voor het onderhoud van de huidige motoren volledig te sluiten.