Ferrucci: "Het is weer tijd voor een Amerikaanse coureur"

Al anderhalf jaar is Santino Ferrucci als ontwikkelingscoureur verbonden aan Haas F1 en in die hoedanigheid mocht de jonge Amerikaan vorige week aan het stuur van een VF-17 draaien in de in-season test op de Hungaroring. Waar de 19-jarige onder de indruk was van de snelheid en de kracht van de remmen, liet hij weten veel vertrouwen op te hebben gedaan. Bovendien denkt de jongeling, als Amerikaan zijnde, de juiste weg in te hebben geslagen.

"Aangezien het niveau in Europa zo verschrikkelijk veel hoger ligt dan in de Verenigde Staten en jongens hier op zo'n ongekend jonge leeftijd beginnen, is het voor ons Amerikanen zaak om ook zo vroeg mogelijk de oversteek te maken", legt Ferrucci uit. "Ik ben bijvoorbeeld op mijn tiende verkast naar Engeland en woon daar sindsdien. Dat is de enige manier voor een Amerikaan om hier voet aan wal te zetten."

De ontwikkelingsrijder van Haas, die na anderhalf seizoen in de GP3 Series twee weken geleden werd gepromoveerd naar de Formule 2, heeft in de persoon van Alexander Rossi een voorbeeld. "Ik heb Alex helaas nooit goed leren kennen, ik denk dat ik hem één of twee keer kort gesproken heb. Maar: hij heeft precies gedaan wat ik ook aan het doen ben, hij is jong naar Europa gekomen en heeft de ladder tot aan de top beklommen." Na jaren in de opstapklassen te hebben gereden mocht Rossi eind-2015 zijn Formule 1-debuut maken voor Manor: na vijf Grands Prix kwam er echter een voorlopig einde aan de F1-carrière van de inmiddels 25-jarige Amerikaan, die via de IndyCars een vervolg gaf aan zijn loopbaan in de autosport. Als IndyCar-coureur won Rossi de belangrijkste race van het seizoen in 2016: de Indianapolis 500.

Voor Rossi, die zoals gezegd een parttime schema afwerkte, was Scott Speed de laatste 'echte' Amerikaanse Formule 1-coureur. Speed mocht anderhalf jaar in dienst van Toro Rosso rijden, voor hij werd ontslagen en de weg terugkoos naar Noord-Amerika. "Ik denk dat het wel weer tijd is voor een voltijd Amerikaanse coureur", zegt Ferrucci tegen onder meer GPUpdate.net. "Helemaal nu er met Liberty Media ook een Amerikaanse eigenaar is. Om mijn debuut te kunnen maken met Haas zou een droom zijn: om als Amerikaanse coureur achter het stuur van een Amerikaanse wagen te zitten, met allemaal Amerikaanse techneuten om je heen, is een onbeschrijfelijk gevoel."

Dat de F1-wagen overigens andere koek is dan een GP3- of F2-bolide, erkent Ferrucci direct. "De snelheid van een F1-bolide is gewoon knettergek. Elke bocht die ik inrijd, kan ik dertig à veertig kilometer per uur rapper benaderen dan in een F2-auto. Soms is het weleens eng, moet ik eerlijk zeggen!"

[photo,310413,left,]