Ferrari weet niet of auto sneller is dan Mercedes

Vettel moest in de kwalificatie voor de openingsrace in Australië genoegen nemen met de tweede positie, achter Mercedes-coureur Lewis Hamilton. In het eerste deel van de race volgde de Duitser zijn rivaal op de voet, om na de pitstop van Hamilton toe te slaan. De Brit kwam klem te zitten achter Max Verstappen, waarvan Vettel optimaal profiteerde. Mercedes Motorsport-baas Toto Wolff zei direct na de race: “Soms win je, soms verlies je, en Ferrari had de snellere auto.” Die mening wordt niet gedeeld door Ferrari.

“Als ze [Vettel en Hamilton] op een bepaald moment in een onderling duel verwikkeld geraakt waren, hadden we kunnen zien wie er de snellere was”, zei Clear tegen Sky Sports F1. “Maar om eerlijk te zijn durf ik niet te zeggen wie er vandaag de snellere was. Geen van beide was in de gelegenheid om de druk echt op te voeren. Vroeg in de race controleerde Lewis de snelheid, want dat was op dat moment het beste. En toen Seb vooraan reed, deed hij hetzelfde. We weten echt niet hoe snel we zijn ten opzichte van de rest. We weten wel dat we vandaag gewonnen hebben.”

Verstappen bood Ferrari helpende hand

Ferrari overwoog in eerste instantie eerder te gaan stoppen dan Hamilton, maar de Brit dook zelf in ronde 18 al naar binnen. Daardoor moest de Scuderia overstappen op een andere strategie, waarna Max Verstappen een handje hielp door Hamilton enkele ronden op te houden: “We dachten dat een undercut mogelijk was. We probeerden het gat naar Hamilton te dichten voor een vroegere pitstop - maar toen ging hij vroeg naar binnen. Toen dachten we: ‘Oké, dan gaan we zo lang mogelijk door en hopelijk kunnen we hem aan het einde van de race aanvallen’. Verkeer bleek hem te hinderen en zo werd het ons wat makkelijker gemaakt. Het viel onze kant op toen hij vast zat achter Verstappen.”

Met medewerking van Charles Bradley