Waarom Vasseur Ferrari F1-podium voor Hamilton 'realistisch' acht

De resultaten waren misschien nog niet helemaal zoals gehoopt, maar volgens teambaas Frédéric Vasseur zit er een stijgende lijn in de prestaties van Lewis Hamilton. Op Zandvoort was Hamilton vijf honderdsten van een seconde langzamer dan teamgenoot Charles Leclerc in de kwalificatie. Beide coureurs vielen echter uit in de race: Hamilton na een spin op de vochtige baan in bocht 3, dezelfde bocht waar later Leclerc zijn Waterloo vond na een tik van Andrea Kimi Antonelli. 

Op Monza moest Hamilton vanaf de tiende plaats komen na een gridstraf, maar hij wist zich uiteindelijk naar de zesde plaats te knokken terwijl Leclerc op de vierde plaats begon en eindigde. Opgemerkt dat de vorm van Hamilton lijkt te verbeteren, stelt Vasseur dat dit "al in Zandvoort begon". "Het is moeilijk te zeggen, want het resultaat van dat weekend was niet positief voor hem", geeft Vasseur toe. "Maar uiteindelijk was zijn snelheid vanaf het begin beter dan die van Charles. Zijn stemming was beter. Tijdens de race [in Italië] vocht hij met Russell tot aan ronde 30, wat betekent dat hij weer in een betere positie zat."

Lewis Hamilton leefde in Italië op door de steun van de tifosi, aldus Frédéric Vasseur.

Foto door: Philippe Lopez / AFP / Getty Images

Aangezien de stijgende lijn dus al sinds Zandvoort te zien is, valt niet alles te verklaren aan de hand van de steun van de tifosi. Toch stelt Vasseur dat Hamilton "energie kreeg" van alle Ferrari-fans die naar het fan-evenement in Milaan kwamen, vlak voor het GP-weekend. "Ik denk dat de energie die hij van de tifosi kreeg op woensdag en donderdag in Milaan iets heel bijzonders voor hem was", merkt de teambaas op. "Ik weet niet of hij dat had verwacht, of wat hij precies verwachtte, maar het was echt iets megasterks. En dat heeft hem denk ik het hele weekend extra motivatie gegeven. Natuurlijk moesten we de straf incasseren - we wisten vanaf het begin van het weekend dat er een gridstraf van vijf plaatsen zat aan te komen - en dat maakte het geen gemakkelijke opgave. Maar hij is teruggekomen tot achter Russell en de snelheid was er vanaf de eerste ronde van VT1 tot de laatste ronde van de race."

Podium haalbaar?

Hamilton zelf klonk ook tevreden na het weekend in Italië. Hij erkende echter wel dat hij nog moet wennen aan de "vreemde rijstijl" van de Ferrari en sprak de verwachting uit dat een Ferrari-podium nog wel even op zich kan laten wachten. Vasseur deelt die verwachting niet. Gevraagd of hij nog een podium voor Hamilton verwacht in 2025, antwoordt hij: "Ja, want hij kon in Zandvoort vechten met Russell en [op Monza] kwam hij van de tiende plaats terug tot aan de versnellingsbak van Russell. Russell stond dit seizoen al een paar keer op het podium, dus ja, ik denk dat het realistisch is om te verwachten dat Lewis ook op het podium kan komen."

Het podium is één, maar een zege is waar Ferrari nog wel naar snakt. Hamilton stond in China nog wel op de hoogste trede, maar dat was in de sprintrace. Een GP-zege bleek nog te ver weg, maar Vasseur houdt hoop dat die er nog wel kan komen. "Ik denk dat er nog een paar circuits aankomen waar we normaal gesproken in goede vorm zijn", meent de Fransman. "Te beginnen met de volgende race. In Baku zijn we historisch gezien altijd sterk geweest. Het doel is echter vooral om als tweede te eindigen in het kampioenschap. McLaren zit op een ander niveau. We vechten met Red Bull en Mercedes. Het eerste doel voor het team is P2 in het kampioenschap, en daarna proberen we een race te winnen."