Ferrari koos al in april voor 2026 door vroege dominantie McLaren

McLaren begon het seizoen als de te kloppen formatie. De Britse renstal bouwde in rap tempo een enorme voorsprong op in het constructeurskampioenschap en stelde zijn wereldtitel zelfs al in Singapore veilig. Die dominantie blijkt grote gevolgen te hebben gehad voor hoe rivaliserende teams hun ontwikkelstrategie bepaalden richting de nieuwe reglementen van 2026.

Volgens Frédéric Vasseur was het voor Ferrari na een paar Grands Prix al duidelijk dat McLaren buiten bereik lag. Daardoor besloot de Scuderia na slechts een handvol races om de aerodynamische ontwikkeling volledig om te gooien richting 2026. De Fransman geeft nu toe dat hij de mentale impact van die vroege omslag heeft onderschat.

“We begonnen niet goed, onder andere door de dubbele diskwalificatie in China. Dat kostte ons ontzettend veel punten ten opzichte van onze directe concurrenten”, zegt Vasseur. “En McLaren was in de eerste vier of vijf races zó dominant dat we al snel inzagen dat 2025 een heel lastig jaar zou worden.” Daarom trok Ferrari al eind april de stekker uit de doorontwikkeling van de SF-25. “Het was een moeilijke beslissing. Misschien heb ik de psychologische kant een beetje onderschat. Als je nog achttien of twintig races moet en je weet dat er geen aerodynamische updates meer komen, is dat psychologisch behoorlijk zwaar voor het team om te managen.”

Ferrari bleef wel op andere vlakken doorontwikkelen. “We hebben mechanische updates gebracht en operationeel hebben we ons proberen te verbeteren. Dat hoort bij de DNA van deze sport. Maar ik sta nog steeds achter de keuze die we maakten. We moeten nu gewoon vechten voor P2.” De keuze draagt ertoe bij dat Ferrari dit jaar mogelijk zonder overwinning blijft, tenzij het in Qatar of Abu Dhabi alsnog de McLarens en Max Verstappen weet te verslaan. Ook Lewis Hamilton voelt ondertussen de gevolgen: hij won dan wel de sprintrace in China, maar hij wacht nog altijd op zijn eerste Ferrari-podium in een Grand Prix.

Vasseur benadrukt dat de coureurs achter de beslissing stonden om 2025 deels op te geven. “Het was een beslissing van het hele team. De coureurs werden daar volledig bij betrokken. Zij zijn dus volledig toegewijd aan het 2026-project. In zo’n situatie moet je als team samen handelen, en dat hebben we gedaan.” Volgens hem was het simpelweg onrealistisch om McLaren nog te achterhalen. “Met het tempo dat ze hadden en het puntenverschil dat ze al vroeg hadden opgebouwd, werd het heel moeilijk om terug te komen. Dan kijk je naar de beschikbare tijd die je hebt in de windtunnel en zeg je: laten we focussen op 2026. We hebben dus nog wel verder gewerkt aan de mechanische kant. Om eerlijk te zijn vind ik dat we ons goed staande hebben gehouden na moeilijke sessies en weekenden. Volgend jaar zullen we zien of we dit jaar een goede keuze hebben gemaakt.”

Ferrari gaat de laatste twee races in als nummer vier in het constructeurskampioenschap, dertien punten achter nummer drie Red Bull. Het verschil met Mercedes op P2 bedraagt sinds Las Vegas 53 punten.