Nieuwkomer Charles Leclerc passeerde bij de start van de Chinese GP Ferrari-teamgenoot Sebastian Vettel. De Duitser klaagde al snel via de boordradio dat hij klem zat achter de Monegask. Na enig wikken en wegen liet het management Leclerc plaatsmaken. Dat was al de derde teamorder in drie races tijd aan het adres van de jongeling. Uiteindelijk finishte Vettel op gepaste afstand van de dominerende Mercedessen als derde, Leclerc moest door een slechte strategie genoegen nemen met P4.

“Het is voor een team zeker lastig om de order uit te vaardigen”, erkende teambaas Binotto. “Wij begrijpen de rijders, zij strijden om zo ver mogelijk naar voren te komen. Het was zeker geen eenvoudige beslissing. Ik moet Charles bedanken. De wijze waarop hij zich heeft gedragen, toont aan dat hij een goede teamspeler is. Maar ik denk dat er ook een moment komt waarop de situatie omgekeerd is. Als team moeten we de constructeurspunten maximaliseren. Wat dat betreft denk ik dat we de juiste keuze gemaakt hebben. We hebben er alles aan gedaan om geen tijd te verliezen op de Mercedes aan kop. Dit was op dat moment onze enige kans. We hebben het geprobeerd, het werkte niet. Het was goed om Seb die kans te geven. Als team hebben we er alles aan gedaan.”

Berusting bij Leclerc

Leclerc kreeg na de race uitleg van zijn team over de positiewissel. Inmiddels heeft hij begrip voor de beslissing: “In de auto was het frustrerend maar aan de andere kant realiseer ik me heel goed dat je vanuit de wagen niet het gehele beeld van de race hebt. Dus ik heb het gewoon geaccepteerd en me verder gefocust op mijn race.” De Monegask kan leven met de verklaring van de teamleiding: “Het was geen gemakkelijke situatie. Ik had overduidelijk problemen met de banden. Wij allebei. En op dat moment leek Seb sneller. Hij zat echter al een aantal ronden achter me. Toen hij voorop reed, waren ook zijn banden versleten.”