Ferrari geeft toe: "Risico uitschakeling Leclerc in Q1 onnodig"

Leclerc start zijn thuisrace vanaf de vijftiende plek. De Monegask werd in Q1 uitgeschakeld toen Ferrari hem niet voor een tweede run naar buiten stuurde en steeds meer anderen onder zijn rondetijd doken. Door een gridstraf van Antonio Giovinazzi schuift hij nog een plekje op, maar het is bij verre na niet de startpositie waarop de woeste Leclerc dit weekend hoopte.

Ferrari's teambaas Mattia Binotto kwam op zaterdag met een ongeplande mediabriefing om uitleg te verschaffen over de strategische blunder. Hij gaf toe dat het team zich verkeek op de rondetijden die nog gereden zouden worden. "We kunnen stellen dat dit soort fouten niet mogen gebeuren bij Ferrari, begint hij. Toch vindt hij dat "er risico's moeten worden genomen" om Mercedes in te halen, dat eerste staat in het kampioenschap met een voorsprong van 96 punten.

De keuze om Leclerc binnen te houden kwam voort uit de wens om een extra set banden te besparen. Dat was namelijk de beste manier om tijdens de race Mercedes en Red Bull te kunnen aanvallen. "Maar wanneer je kijkt naar de implicaties van de uitschakeling in Q2, dan is het probleem zonder twijfel groter dan het wel of niet kunnen uitdagen in de laatste kwalificatiesessie. De minimale tijd om door te gaan is in real-time berekend op basis van wat we zien op de baan, in alle sectors en van alle coureurs. Normaal gesproken gooien we daar een marge bovenop om eventuele onzekerheden tijdens de sessie te kunnen tolereren. Ditmaal was het marge veel te klein."

Terwijl Leclerc zich op de rand van de eliminatiezone bevond deed Sebastian Vettel nog een laatste poging zijn rondetijd te verbeteren. De Duitser liep zelf namelijk het risico niet door te gaan naar Q2 en moest dus aan een nieuwe run beginnen. Zijn tijdsverbetering ging uiteindelijk ten koste van zijn teamgenoot, die van P15 naar P16 opschoof. Toch was het volgens Binotto niet zo dat Ferrari door de focus op Vettel de tijd van Leclerc uit het oog verloor. "We hebben twee volledige teams, een per coureur. We hebben niet daardoor Leclerc in gevaar gebracht, want voor beiden lag de drempel even hoog.

Charles vroeg nog wel vanuit zijn cockpit of hij weer naar buiten kon, omdat hij dacht dat het marge te risicovol was. Maar volgens de teambaas gaf Ferrari daar bewust geen gehoor aan. "Wij reageerden met: 'Nee, we hebben de data en geloven dat het goed genoeg is.' Dat was achteraf niet zo. Je moet met alle hulpmiddelen en simulaties kunnen vertrouwen op wat je doet en we waren ons ervan bewust dat het krap zou zijn. We namen te veel risico en dat was niet nodig in deze situatie."

Met medewerking van Scott Mitchell