Ferrari herziet plannen: Leclerc mogelijk toch vervanger van Raikkonen

Eerder dit seizoen onthulde Motorsport.com dat Marchionne het volste vertrouwen had in Leclerc en dat hij goede kans maakte om na zijn eerste seizoen in de Formule 1 al over te stappen naar de Italiaanse hoofdmacht. Na het overlijden van Marchionne leek de promotie van de baan en leek Raikkonen te kunnen rekenen op steun van Ferrari CEO en persoonlijke vriend Louis Camilleri, die eerste wilde afwachten of de Fin zijn recente vorm verder zou kunnen verbeteren. Ondanks dat werd tijdens de Italiaanse Grand Prix van afgelopen weekend wel gesuggereerd dat Ferrari voor komend seizoen toch van plan is om de kaart Leclerc te trekken. Naar verluidt heeft de situatie zich ontwikkeld in Monza, waar Ferrari-voorzitter John Elkann en Ferrari CEO een korte ontmoeting hadden met Leclerc.

Leclerc stelde zondag nog geen deadline te hebben vernomen voor de aanstaande beslissing. Gevraagd door Motorsport.com of hij het afgelopen weekend gesproken had met de nieuwe Ferrari-bazen en over zijn relatie met Marchionne voor zijn dood, zei Leclerc: “John kwam hier met Michael, de nieuwe FCA [baas] om zich voor te stellen aan het team en het was een goede gelegenheid om hem te ontmoeten. Het was meer een introductie dan een gesprek over de toekomst. Ik had ook nooit direct contact met meneer Marchionne, maar hij sprak wel altijd over mij. Het is altijd goed dat er positief over je gesproken wordt, maar ik heb nooit direct contact met hem gehad.”

Leclerc presteert in zijn debuutseizoen boven verwachting en maakte indruk met de zesde plaats in Azerbeidzjan. Hij scoorde daarna in nog vier races punten, bracht de Sauber drie keer naar Q3 en is regelmatig de betere ten opzichte van zijn meer ervaren teamgenoot Marcus Ericsson. De laatste drie races verliepen echter niet soepel voor Leclerc. Hij was betrokken bij een incident in de eerste ronde van de Hongaarse GP en werd vervolgens op spectaculaire wijze uit de wedstrijd gereden in België waardoor hij sinds de Oostenrijkse GP in juni al geen punten behaalde.

“Ik weet het niet, uiteindelijk nemen zij [de Ferrari-bazen] de beslissingen”, zei Leclerc, gevraagd of hij genoeg had gedaan om een plek bij Ferrari te verdienen. “Ze weten wat voor coureur ik ben en het is aan hen om te beoordelen of dat genoeg is of niet. Ik ben nog jong, heb nog veel te leren en als ik daar nu al heen mag is het een droom die werkelijkheid wordt, maar het is niet aan mij om te zeggen of ik er klaar voor ben. Ze kennen mij bijzonder goed.”

Leclerc heeft in het verleden vaker beschreven dat het racen voor Ferrari een droom zou zijn, hij gaf aan dat het moeilijk was om niet afgeleid te worden door de belangstelling. “Het is moeilijk om er niet mee bezig te zijn, het is al een droom sinds ik een kind was”, zei hij. “Aan de andere kant probeer ik er zo weinig mogelijk mee bezig te zijn aangezien ik me moet richten op het heden en waar ik nu zit.”

Met medewerking van Scott Mitchell en Roberto Chinchero

Charles Leclerc, Sauber, Kimi Raikkonen, Ferrari

Photo by: Steven Tee / LAT Images