Ferrari: "Leclerc heeft toestemming om met Vettel te vechten"

Leclerc werd bij Ferrari aangetrokken als vervanger van Kimi Raikkonen en Binotto verklaarde tijdens de presentatie van de nieuwe SF90 dat het team in ‘bepaalde situaties’ voorrang zou geven aan viervoudig wereldkampioen Vettel. Deze uitspraak werd door velen opgevat als teken dat Leclerc slachtoffer zou worden van teamorders in zijn debuutjaar bij Ferrari, maar Binotto is nu teruggekomen op die woorden.

“Natuurlijk mogen de twee met elkaar vechten”, zegt Binotto. “We vragen Charles niet om langzamer te rijden of dat Sebastian sneller dan hem moet rijden. We moeten zorgen dat ze beiden hun uiterste best doen. Maar is het ook duidelijk dat Sebastian degene is met ervaring als we in een onduidelijke situatie zitten. Hij rijdt al enkele jaren bij ons, heeft kampioenschappen gewonnen en is een kampioen.”

Binotto hoopt dat Ferrari profiteert van de duidelijke situatie over het managen van rijders nadat het team vorig jaar nogal eens kritiek kreeg door geheimzinnige uitspraken over de strategie. “Ik denk dat het ook goed is voor Ferrari”, zei Binotto. “Wanneer je vanaf het begin duidelijke intenties hebt, maak je zeker geen fouten als je in een lastige situatie komt.”

Ferrari werkte in Barcelona een goede wintertest af en wordt insiders bestempeld als de favoriet voor de eerste race van het seizoen in Melbourne. Ferrari-debutant Leclerc kan eveneens terugkijken op een goede voorbereiding. Binotto is dan ook goed over de rijder te spreken: “Charles is een goede en hele snelle coureur”, zei Binotto. “Hier in Barcelona heeft hij zich gericht op het begrijpen van de wagen, het samenwerken met het team en de engineers. Ik denk niet dat we op het circuit echt iets van een rivaliteit gezien hebben. Het draait erom dat de beide rijders de nieuwe auto leren kennen. Ze hebben vergelijkbare rondetijden gereden, maar dat toont volgens mij vooral aan dat Charles een heel goede en slimme coureur is. Dat weten we al een tijdje en was vorig jaar ook zichtbaar bij Sauber. Het verrast mij wat betreft niet, maar geeft wel aan dat we een goede keuze gemaakt hebben.”

Met medewerking van Scott Mitchell