Sauber dicht bij onthulling rijdersduo 2018

Als onderdeel van de motordeal met Ferrari zal Sauber minstens een jonge coureur van de Scuderia plaats moeten bieden. Iedereen binnen de paddock is er zeker van: F2-kampioen Leclerc, die op vrijdagen ook al voor Sauber uitkwam, is al zeker van een zitje. Toch lijkt de definitieve beslissing nog niet te zijn gemaakt en is ook Giovinazzi nog in beeld. Het is zelfs niet uitgesloten dat beide rijders in actie zullen komen en zowel Pascal Wehrlein als Marcus Ericsson op zoek moeten naar nieuw emplooi. Daarnaast zou Ferrari ook nog steeds zijn zinnen hebben gezet op een plaatsje voor Giovinazzi bij Haas, hoewel zowel Romain Grosjean en Kevin Magnussen al zijn bevestigd voor komend seizoen.

Zoals gezegd zal het plaatsnemen van beide Ferrari-rijders bij Sauber een einde maken aan de carrière van Ericsson bij het Zwitserse team. Een saillant detail is echter dat de investeerders in de Zweed ook deels eigenaar zijn van de renstal en een dergelijk scenario lijkt zodoende vrijwel uitgesloten. De gezaghebbers binnen het team zullen een moeilijke keuze moeten maken: kiezen ze voor de gezondheid van het team op langere termijn of voor de carrière van een van hun rijders?

Vasseur mag als teambaas uiteindelijk de knoop doorhakken en zal dat ‘vrij snel’ doen, zo laat hij weten. “We weten waar we staan, het is niet onze eerste prioriteit om die beslissing te maken. We hebben een hoop zaken op ons bord liggen, maar de coureurs zullen wel snel bekend worden. De deadline is een week voor de tests in Barcelona, maar we willen we in een veel eerder stadium de beslissing maken. We gaan ons echter ook niet haasten. Ik maak me geen zorgen om de markt en de andere rijders. We zijn met Ferrari in gesprek over een coureur en ik denk dat we er een krijgen. Stapje voor stapje. Eerst moeten we er een zetten, voordat we die kunnen bespreken en dan gaan we het over de tweede stap hebben.”

Vasseur benadrukte daarnaast dat wat hem betreft de steun van de eigenaar niet betekent dat Ericsson een garantie heeft op een stoeltje. “Hun investering in Sauber is een grote, maar je kunt de ontwikkeling van het bedrijf niet vastketenen aan het project van een coureur, van beide kanten niet. De coureur moet zijn eigen plan ontwikkelen en als coureur moet je volgende week resultaten hebben of op zijn laatst volgend jaar. Als team kijk je verder vooruit en dit is een meerjarig project. Het is niet makkelijk om alles passend te krijgen. Marcus is een aanwinst voor het team, een ervaren rijder in de Formule 1 en we hebben een goede samenwerking. We gaan met alle rijders om tafel zitten. Ik denk dat we op dit moment met twee rijders praten. We zullen snel een beslissing maken.” De Fransman sloot af door te zeggen dat de financiële kant geen prioriteit is. “Financiën zullen totaal geen rol spelen. We hebben een visie voor de lange termijn met Sauber en we kunnen geen team bouwen op beslissingen over het budget. Dat zou een enorme fout zijn.”