Ferrari heeft geen invloed op onze rijderskeuze, aldus Haas

Steiner verklaarde zelfs vrij te zijn om te praten met Mercedes-protegé Esteban Ocon en dat Ferrari geen stokje voor een dergelijke move zou steken. Ocon is zoekende naar een nieuw team voor 2019 nadat hij Daniel Ricciardo naar Renault zag gaan. Mercedes werkt hard om hem binnen een ander team te plaatsen in 2019, McLaren wordt gezien als de meest logische optie. De fabrikant bekijkt echter alle mogelijkheden, waaronder Haas, ondanks de rivaliteit tussen de beide merken.

“We kunnen met hem werken, maar we kunnen het ook niet doen”, zei Steiner. “We mogen het beslissen, het is aan ons om een keuze te maken. Niemand komt ons vertellen wat we moeten doen. Het is een filosofisch thema voor ons. We hebben een goede samenwerking met Ferrari, ik respecteer Ocon als coureur, hij is heel goed, maar waarom zouden we dat doen. Waarom zouden we de controverse over onszelf afroepen?”

Leclerc is 'rookie-fase' voorbij

Samen met de huidige coureurs Kevin Magnussen en Romain Grosjean is Sauber-coureur Charles Leclerc en van de populaire kandidaten voor het zitje. Leclerc, die in 2016 testcoureur was voor het team en vier keer in een eerste vrije training reed, werd aan het begin van dit jaar niet ervaren genoeg geacht om voor het team uit te komen. Hij is echter meermaals in verbrand gebracht voor seizoen 2019, als hij geen zitje krijgt bij Ferrari. Voor Steiner is het nog altijd wachten op de toekomstplannen van Leclerc. “Er zijn een aantal serieuze kandidaten die nog altijd geen team hebben. Er zijn er niet veel meer, hij [Leclerc] is een van hen, maar ik weet niet wat hij gaat doen. Ik heb er geen informatie over of hij bij Sauber blijft, wat de contractuele situatie daar is, of dat hij naar Ferrari gaat. Hij doet het natuurlijk heel goed, hij heeft een goede stap gemaakt. Vorig jaar waren we, ik wil niet zeggen bang voor zijn status als rookie, maar hij is die fase nu voorbij. Ik heb veel respect voor hem.”

Steiner is er niet rouwig om dat hij de afgelopen weken geen onderdeel was van de transfercarrousel die zich afspeelde in de Formule 1. “We zijn geen onderdeel van de gekte, we zitten in een goede positie. Ik zou graag vandaag bekendmaken wie we hebben, maar we moeten nog wat details afronden. Daar hebben we geen haast mee, we wacht rustig af hoe alles loopt. We hebben geen reden om ons druk te maken.”

Met medewerking van Adam Cooper