Ferrari bevestigt Zhou als F1-reservecoureur voor 2025

Zhou is daarmee de tweede reservecoureur in dienst van Ferrari, dat ook nog altijd Antonio Giovinazzi onder contract heeft staan. Na de aankondiging van zijn vertrek bij Sauber, kreeg Zhou al aanbiedingen van meerdere teams om de rol van reservecoureur op zich te nemen. Die rol is de laatste tijd steeds belangrijker geworden in de Formule 1, aangezien de kalender is uitgebreid naar 24 races en er altijd een kans bestaat dat een coureur moet invallen indien een van de twee vaste rijders ziek is. Zhou kon daarom rekenen op veel interesse, aangezien hij over de nodige ervaring in de Formule 1 beschikt. Hij zal dit jaar dus in het Ferrari-rood te zien zijn. 

De stap naar Ferrari is een logische voor Zhou, die in 2015 bij de Ferrari Driver Academy kwam. Eind 2018 verliet hij het opleidingstraject om naar Renault te verkassen, waar hij via het opleidingsteam zijn stappen richting de Formule 1 zette. De Chinees maakte in 2022 zijn debuut en scoorde direct punten. In de jaren die volgden kon hij echter geen potten breken en in 2024 waren de resultaten dusdanig tegenvallend dat hij - samen met teamgenoot Valtteri Bottas - naar de uitgang werd gewerkt.

Eind vorig jaar was Zhou opgelucht dat zijn tijd bij Sauber erop zat, aangezien het team geen competitieve auto kon leveren en op de tiende plaats eindigde in het constructeurskampioenschap. "Soms loopt het leven gewoon op deze manier", zei hij. "Ergens is het ook een opluchting, want dit seizoen heeft mentaal zijn tol geëist."

Destijds dacht Zhou nog aan een sabbatical, maar als reservecoureur zal hij regelmatig stand-by moeten staan om in te vallen en zal hij op de achtergrond werk verrichten in de simulator. "Het is denk ik goed dat ik een jaar vrijaf neem en wacht op mijn kans op een zitje, die hopelijk volgend jaar komt, en anders het jaar erna", vertelde de toenmalig Sauber-coureur. "Daar wacht ik op en het belangrijkste is dan om in de laatste races op een zo goed mogelijke manier uit F1 te vertrekken. Dat heb ik kunnen laten zien en daar ben ik dankbaar voor. We hebben een statement gemaakt en nu wacht ik op een kans."

Voor Zhou kan deze stap mogelijk een ingang bieden naar een F1-zitje voor het seizoen 2026. Het is namelijk bekend dat Cadillac als nieuw team gebruik zal maken van Ferrari-motoren, waardoor Zhou mogelijk aan een van de twee zitjes gelinkt kan worden.