Ferrari beslist over Sauber-zitje Giovinazzi

De deal tussen Sauber, Ferrari en dochtermaatschappij Alfa Romeo heeft als voorwaarde dat het Italiaanse team een van de rijders mag bepalen. Op 15 oktober loopt die deadline af. Dit seizoen maakte Ferrari van de gelegenheid gebruik door Charles Leclerc in de Formule 1 te laten debuteren. De Monegask promoveert in 2019 naar het topteam, waardoor Giovinazzi in de wachtkamer zit om volgend jaar een volledig seizoen te mogen rijden.

De onverwachte aankondiging van Kimi Raikkonen als Sauber-coureur voor 2019 en 2020 werd door velen beschouwd als het einde van de kansen van Giovinazzi. De deal van de Fin staat echter los van de contractuele bepalingen met Maranello, dus Ferrari heeft nog altijd de mogelijkheid om een coureur aan te wijzen. De Scuderia zit echter in een lastig parket. Giovinazzi wordt intern geroemd om zijn kunsten in de simulator, terwijl testrijder Daniil Kvyat vermoedelijk terugkeert naar Toro Rosso. Daarom is het topteam niet erg happig om de Italiaan naar Hinwill te laten verhuizen. Hij zou in dat geval nog altijd deel uitmaken van de Ferrari-familie, maar hij heeft veel minder tijd om in de fabriek in Maranello actief te zijn.

De coureur in kwestie keert logischerwijs het liefste zo snel mogelijk terug op de grid. Een tweede jaar achter de schermen is minder aanlokkelijk. Daarom is het onzeker of hij zou aanblijven als Ferrari hem het zitje bij Sauber niet aanbiedt. In beide gevallen zal het topteam op zoek moeten naar een nieuwe simulator- en testrijder met recente Formule 1-ervaring.

Bij de overstap van Giovinazzi zal huidig Sauber-coureur Marcus Ericsson moeten plaatsmaken. De Zweed wordt weliswaar gesteund door dezelfde investeerders die eigenaar zijn van het Zwitserse team, maar teambelang prevaleert in dit geval boven rijdersbelang. Zelfs als Ferrari ervoor kiest om Giovinazzi niet in te zetten, is de plek van Ericsson verre van zeker. Stoffel Vandoorne lijkt een geduchte tegenstander. De Belg heeft een goede band met teambaas Frederic Vasseur, in de GP2-tijd de teambaas van Vandoorne. Bovendien is zijn manager Alessandro Alunni Bravi een van de managers bij Sauber.