Ferrari wijst naar banden na kater in Qatar: "Reden met ballonnen"

Slechts vier punten hield Ferrari over aan de twee races tijdens de Grand Prix van Qatar, de slechtste score van het team sinds de dubbele uitvalbeurt in de GP van Nederland. Charles Leclerc scoorde met een achtste plek op zondag nog wat punten, terwijl Lewis Hamilton puntloos bleef met een twaalfde plaats aan de finish. Daardoor weet de Scuderia voor aanvang van de seizoensfinale in Abu Dhabi al dat het als vierde eindigt in het kampioenschap voor constructeurs, terwijl het na de GP van Mexico nog tweede stond.

In Qatar werd het Formule 1-veld geconfronteerd met een maximum van 25 ronden per set banden, waardoor een tweestopper verplicht was. Toch had Pirelli na vrijdag nog zorgen over het rubber, wat leidde tot een verhoging van de minimale bandenspanning. Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur denkt dat zijn team vooral van dat laatste hinder ondervond. "We moeten als team proberen te begrijpen wat we dit weekend verkeerd hebben gedaan. Voor zover ik weet, is het gerelateerd aan de voorgeschreven bandenspanning, waardoor we het hele weekend met ballonnen rondreden", zei Vasseur. "Daar hadden we moeite mee, maar het is voor iedereen hetzelfde. Dat betekent dat we het slechter hebben gedaan dan de anderen."

Nadat de sprintrace al niet naar wens verliep, voerde Ferrari flinke veranderingen door aan de afstelling van de SF-25. "Ik denk dat het nu misschien oké was, maar we zijn te ver gegaan terwijl anderen aan het finetunen waren. Als je mijlenver achterloopt, ben je kansloos", gaf Vasseur aan, die erkende dat deze ingreep niet het gewenste resultaat opleverde. "En bovendien is het nu zo dat je tien posities verliest als je twee tienden langzamer bent. Ik denk dat er tussen P5 en P16 slechts tweeënhalve tiende verschil zat. Dat betekent dat je heel veel posities verliest zodra je buiten het window valt. En op een circuit als dit, waar je weinig slijtage hebt, waar het lastig inhalen is door de lay-out en waar je verplicht twee pitstops moet maken, kun je jezelf terugknokken wel vergeten."

Lewis Hamilton bleef puntloos in Qatar, Charles Leclerc redde de eer enigszins met P8 op zondag.

Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images

Eerder in het raceweekend gaf Vasseur al toe dat Ferrari in april het besluit nam om de ontwikkelingsfocus volledig te verleggen naar de auto voor 2026. Het gevolg van die keuze was dat de SF-25 sindsdien amper nieuwe onderdelen heeft gekregen, terwijl diverse concurrenten hun auto wel doorontwikkelden. Daardoor is het niet vreemd dat Ferrari de afgelopen maanden iets minder competitief is geworden, maar Vasseur erkende wel dat hij niet verwachtte dat de situatie zo moeizaam zou worden.

"Eerlijk gezegd niet, maar tegelijkertijd hoeven we niet alles te veranderen, want in Austin stonden we op het podium. Dat betekent dat het niet alleen om ontwikkeling gaat. De anderen hebben zich tussen Austin en nu ook niet ontwikkeld", merkte de Fransman op. "Ik denk dat we dit weekend veel moeite hadden met de afstelling, en dat is waarschijnlijk ook gelinkt aan de voorgeschreven bandenspanning. We hadden vanaf de eerste tot de laatste ronde van de race moeite. Maar het grootste deel van de situatie dit weekend is gelinkt aan de afstelling. We zaten in een lastige situatie."