Ferrari zegt dat 2018 de laatste kans is voor Raikkonen

Raikkonen - met 38 jaar de oudste coureur op de grid - keerde in 2014 terug bij Ferrari na eerder in 2007 wereldkampioen te zijn geworden bij de formatie uit Maranello. De afgelopen vier seizoenen wist hij echter geen enkele race te winnen, terwijl Sebastian Vettel sinds zijn komst bij het team in 2015 al acht races op zijn naam heeft geschreven.

“Mijn persoonlijke mening is dat als alle puzzelstukjes op hun plek vallen, Raikkonen rijdt als een god”, vertelde Marchionne tijdens Ferrari’s traditionele kerstborrel met de media. “Als alles goed gaat, dan is het een genot om hem te zien rijden. Maar op andere momenten is het net alsof hij een pauze aan het nemen is. Hij moet consistenter worden in zijn prestaties. Het is belangrijk dat we erachter komen hoe we hem overal kunnen laten rijden zoals in Monaco [waar hij de pole-position pakte en achter Vettel tweede werd in de race]. Waarschijnlijk wordt dit het laatste seizoen om daarachter te komen. Het moet ons lukken. Het zou jammer zijn als hij de Formule 1 zou verlaten zonder dat we zijn ware potentie hebben kunnen zien.”

Marchionne liet verder weten dat als er gekeken wordt naar een vervanger voor Raikkonen, het team waarschijnlijk voor een jonge rijder als Formule 2-kampioen Charles Leclerc zal gaan. De 20-jarige coureur uit Monaco, die deel uitmaakt van de Ferrari Driver Academy, wordt voor 2018 ondergebracht bij Sauber, dat voor volgend seizoen Alfa Romeo als titelsponsor heeft gekregen. “Leclerc, [Max] Verstappen en [Antonio] Giovinazzi zijn bekwame coureurs die de rijdersmarkt op hun kop kunnen zetten”, aldus Marchionne. “Ik ben nog steeds blij dat we Leclerc hebben gekozen. Ik denk als we niet een manier vinden om Raikkonen constant goed te laten rijden, onze keuze zal vallen op een jonge rijder.”

Vettel moet leren van fouten

Volgens Marchionne zal Vettel moeten leren van de fouten die hij in 2017 heeft gemaakt tijdens zijn titelgevecht met Lewis Hamilton. De Ferrari-president zegt uitbarstingen zoals tijdens de race in Azerbeidzjan, toen hij tijdens een neutralisatie opzettelijk tegen de Brit aan reed, echter niet als een zwakte te zien van de Duitser. Marchionne noemt dit eerder Italiaans temperament. “Ik zie geen zwakte in zijn woede-uitbarstingen. Vettel heeft wel iets weg van iemand uit het zuiden van Italië. Hij heeft dat een paar keer laten zien dit jaar, maar ik denk dat hij geleerd heeft van die situaties. Ik blijf roepen dat het onze plicht is aan de coureurs om hen een auto te geven waarmee ze voor de overwinning kunnen gaan. In 2016 zijn we daar niet in geslaagd, maar in 2017 hebben we ze een geweldige auto gegeven. Vanaf dat moment heeft hij een verantwoordelijkheid naar ons toe, maar dat weet hij.”

Via Roberto Chinchero van Motorsport.com Italië