Alonso ziet F1-seizoen 2026 als 'laatste kans' op succes

Dit jaar heeft Fernando Alonso al 44 kaarsjes mogen uitblazen en hij is daarmee de oudste F1-coureur sinds Graham Hill in 1975. Nu de Formule 1-teams vaak op jong talent inzetten weet ook Alonso dat hij niet eeuwig in de Formule 1 kan racen. Toch is hij nog genoeg gemotiveerd om door te gaan, wetende dat er in 2026 een grote regelrevolutie wacht die de rangorde in F1 flink kan opschudden. 

"Heel veel, want ik weet dat het mijn laatste kans is", zegt Alonso tegen AS, gevraagd hoeveel motivatie die nieuwe regels hem geven. "Het is de doorslaggevende factor", doet de tweevoudig F1-kampioen er nog een schepje bovenop. "De vorige reglementswijzigingen zag ik gewoon als een verandering, met de hoop dat het goed zou uitpakken en dat mijn team het reglement goed zou interpreteren en een snelle auto zou hebben."

"Maar deze is anders, omdat het de laatste reglementswijziging is die ik nog zal meemaken en dus mijn laatste kans om nog een Grand Prix te winnen, mooie momenten te beleven, op het podium te staan en te strijden voor een kampioenschap", beseft hij. "Er zijn veel verwachtingen rond de wijziging in 2026. Ook al is die op zich niet sterker of zwakker dan eerdere regelwijzigingen, voor mij is het emotioneel gezien een heel belangrijke verandering."

Van binnen afscheid nemen

Voor het seizoen 2026 beschikt Alonso nog over een contract bij Aston Martin, wat er daarna gebeurt is nog onzeker. Een definitief afscheid van de Formule 1 wil Alonso in ieder geval pas nemen als dat op een hoogtepunt kan gebeuren. "Het hangt af van het gevoel dat ik volgend jaar heb, van hoe ik me fysiek en mentaal voel", verklaart Alonso, gevraagd wat zou kunnen bijdragen aan een afscheid na 2026. "Maar ik weet het nu nog niet. Op dit moment heb ik daar geen duidelijk idee over. Als de auto goed is, is de kans groot dat 2026 mijn laatste jaar wordt."

Fernando Alonso stelt dat 2026 zijn laatste seizoen in F1 kan zijn.

Foto door: Clive Rose / Getty Images

Daarmee kiest Alonso dus voor een afscheid met een hoogtepunt, in plaats van langer doorgaan met een auto die competitief is. "Ik weet dat ik meer kans heb om het goed te doen in 2027 of 2028, wanneer er stabiliteit is in de mensen die we nu in het team hebben, zoals Adrian Newey en de rest. In het eerste jaar [van de nieuwe regels] kunnen ze de dingen goed doen, maar voor het tweede of derde jaar is het gegarandeerd dat ze het goed doen. Maar dat moet ik ook zelf ervaren", stelt Alonso. "Als de auto slecht is, is er een kans dat ik nog een jaar doorga om met een goed gevoel afscheid te nemen. Als de auto goed is, is het waarschijnlijk dat 2026 mijn laatste jaar wordt."

Voor Alonso zou dat dan wel een definitief afscheid van de Formule 1 betekenen. Eind 2018 kreeg hij wel al een voorproefje van hoe dat zal voelen, aangezien hij toen vertrok bij McLaren met de gedachte dat hij de laatste F1-race had gereden - al liet hij de deur op een kier voor een terugkeer als dat bij een competitief team zou kunnen gebeuren. Alonso geeft toe dat hij in 2018 al in zijn hoofd bezig was met het besef dat het wel eens echt zijn laatste jaar in F1 had kunnen zijn. 

"Daar heb ik in 2018 over nagedacht, toen ik de F1 verliet", benadrukt de kampioen van 2005 en 2006. "Ik herinner me dat gevoel nog goed toen ik naar Japan en naar andere Grands Prix ging waar het nog niet officieel bekend was, maar ik al speelde met het idee dat het mijn laatste jaar kon zijn. Dus probeerde ik toen te genieten van de coureursparade en van het moment dat ik op zondag het paddock verliet. Het zijn pitboxen, circuits of hotels die ik nooit meer in mijn leven zal zien, en in mijn hoofd zou ik het wel fijn vinden om dat op voorhand te weten, om zo van binnen afscheid te kunnen nemen van elk circuit."