Het heeft achttien races geduurd, maar de beslissing in het wereldkampioenschap Formule 1 is dan eindelijk gevallen. Fernando Alonso heeft in Brazilië zijn tweede titel binnengesleept. Makkelijk ging het dit jaar niet, al leek het er in eerste instantie op dat Alonso en Renault het veld wel even zouden oprollen. Michael Schumacher en Ferrari vochten keihard terug en zorgden voor een van de spannendste titelgevechten sinds jaren.
Het begon allemaal in maart. De Grand Prix van Bahrein was voor één keer het toneel van de openingsrace van het seizoen. Australië was een paar weken opgeschoven om de Commonwealth Games, die in Melbourne werden gehouden, niet voor de voeten te lopen. De race in Bahrein was een tactisch gevecht tussen Alonso en Schumacher, waarbij de Spanjaard na zijn tweede pitstop ternauwernood voor de Duitser de baan op kwam en zo de race won. Derde werd Kimi Raikkonen, die vanaf achteraan was gestart en zich knap naar voren had gewerkt.
Alonso werd tweede in Maleisië, een race die door zijn teamgenoot Fisichella gewonnen werd. Renault was oppermachtig en Ferrari worstelde zich naar een vijfde en zesde plaats, waarbij Felipe Massa voor zijn kopman wist te finishen. Renault bleef winnen, want ook Australië klonk het Franse volkslied na een zege van Alonso, die absoluut onaantastbaar was en zich geen moment bedreigd voelde. Michael Schumacher zag het einde van de race niet, nadat hij iets te hard door de laatste bocht reed, waardoor zijn Ferrari in de muur klapte.
In Europa sloeg Schumacher terug. De Grand Prix van Imola werd een prooi voor de Duitser, die aan het einde van de race veel snelheid verloor. Alonso kon aansluiten en probeerde links en rechts zijn Renault voorbij de Ferrari te prikken. Een jaar eerder waren de rollen omgedraaid, toen Schumacher Alonso probeerde te pakken in de slotfase van de race. Schumacher wist Alonso achter zich te houden en boekte zo zijn eerste GP-zege van het jaar.
Op de Nürburgring kon daar gelijk een tweede overwinning aan toegevoegd worden. Opnieuw won Schumacher, voor Alonso. Het werd langzaam duidelijk wie er in 2006 om de wereldtitel gingen strijden. In thuisland Spanje was Alonso onverslaanbaar. Hij maakte het publiek op het circuit van Barcelona gek door vanaf pole-position schijnbaar moeiteloos naar de zege te rijden. Michael Schumacher werd tweede.
Controverse was er in Monaco. In de slotfase van de kwalificatie blokkeerde Michael Schumacher de baan in de Rascasse, nadat hij de snelste tijd had neergezet. Hierdoor hing er een gele vlag en kon niemand zijn tijd meer verbeteren. Schumacher ontkende opzet, maar de wedstrijdleiding dacht daar anders over en zette hem terug naar de laatste plaats op de grid. Hierdoor startte Alonso vanaf de pole en was de race feitelijk al beslist. Schumacher reed een knappe inhaalrace en werd vijfde, maar moest toezien hoe Alonso de overwinning pakte en uitliep in het kampioenschap.
De zegereeks van Alonso zette zich voort in Groot Brittannië, waar hij op het circuit van Silverstone zijn vijfde zege van het jaar behaalde. Michael Schumacher werd tweede en liep meer en meer achterstand op in de strijd om de titel. Dat gebeurde ook in Canada, waar Alonso opnieuw won en Schumacher opnieuw tweede werd. Het kampioenschap leek een uitgemaakte zaak.
De ommekeer kwam in Indianapolis. De Grand Prix van Amerika werd een ware zegetocht voor Ferrari. Schumacher en Massa werd eerste en tweede en Alonso kwam vanwege bandenproblemen niet verder dan de vijfde plek. Volgens Alonso was zijn dip in vorm eenmalig, maar ook in Frankrijk kwam hij er niet aan te pas en moest hij toestaan dat Schumacher er met de zege vandoor ging. Alonso werd tweede, verklaarde opnieuw dat er niks aan de hand was, maar zal in Duitsland toch echt nerveus geworden zijn. Michael Schumacher won zijn derde race op rij voor het Duitse publiek en Alonso bleef steken op plaats vijf. De laatste zes races konden nog wel eens interessant gaan worden…
Dat werd het zeker. In Hongarije werd een geweldige race verreden in de regen. Alonso leek af te stevenen op de zege, maar na zijn laatste pitstop bleek dat een wielmoer niet goed was bevestigd en de Spanjaard eindigde in de banden. Michael Schumacher had het moeilijk op zijn intermediates, zeker toen de baan begon op te drogen. Hij lag een paar ronden voor het einde nog tweede, maar werd eerst gepasseerd door Pedro de la Rosa en vervolgens door Nick Heidfeld. Bij de laatste actie maakten de Ferrari en de BMW kort contact en kon Schumacher niet verder. Dankzij de diskwalificatie van Robert Kubica (auto te licht), werd Schumacher nog als achtste geklasseerd, wat hem een punt opleverde. De race werd gewonnen door Jenson Button, die eindelijk zijn langverwachte eerste GP-zege wist te behalen. De Britse pers kon zijn geluk niet op.
In Turkije was er opnieuw een coureur die zijn eerste overwinning pakte. Felipe Massa startte vanaf pole en won. Michael Schumacher lag in de eerste stint nog op de tweede plek, maar Alonso wist zich via pitstops voor de Ferrari te proppen en hield de Duitser de verdere race achter zich. Het was een mooi duel, Schumacher kwam heel dichtbij, maar wist geen weg langs de Renault te vinden.
De Grand Prix van Italië stond in het teken van Michael Schumacher. Hij zou na de race bekendmaken of hij al dan niet zou stoppen met racen. De beslissing leidde hem niet af; Schumacher won de race, voor Kimi Raikkonen. Alonso was een dag daarvoor al in opspraak gekomen, nadat hij Felipe Massa geblokt zou hebben in de kwalificatie. Hij werd vijf plaatsen teruggezet op de startopstelling en blies aan het einde van de race, liggend op P3, zijn motor op. De Spanjaard was woedend en beschuldigde de wedstrijdleiding van partijdigheid in het voordeel van Ferrari.
Nadat Schumacher bekend had gemaakt dat hij ging stoppen, vertrok het F1-circus uit Europa en vloog het naar China. Daar liet Schumacher zien dat hij graag wilde stoppen met een achtste titel. Op een natte baan vocht hij met de beide Renaults en kwam hij als winnaar uit de strijd. Het was een prachtige zege voor de Duitser en de algemene verwachting was, dat dit de definitieve nekslag zou zijn voor Alonso en Renault.
Het liep anders. In Japan lagen Alonso en Schumacher op de plaatsen één en twee, toen de motor van de Duitser er na zijn tweede pitstop opeens mee ophield. Het was de eerste kapotte Ferrari-motor sinds de GP van de VS in 2001 (Rubens Barrichello viel toen uit) en het moment kon niet ongelukkiger gekozen worden. Alonso won en zag opeens dat zijn kansen op de titel weer levensgroot waren. Hij had aan één punt genoeg in Brazilië.
De afscheidsrace van Schumacher was er een die niet bepaald representatief was voor zijn carrière. Een kapotte auto in de kwalificatie betekende dat hij vanaf de tinede plaats moest starten en in de race toucheerde hij licht met de auto van Fisichella, wat hem een lekke band opleverde. Een furieuze inhaalrace bracht hem tot plaats vier, maar de titelstrijd was beslist. Alonso werd tweede, achter lokale held Felipe Massa en was kampioen.
Schumacher nam in zekere zin afscheid in stijl. Hij liet zien nog altijd een volbloed racer te zijn, maar kon niet vaarwel zeggen vanaf het podium. Terwijl Felipe Massa en Fernando Alonso hun feest vierden op het ereschavot, stapte de Duitser relatief anoniem uit in het parc fermé. Het tijdperk-Schumacher is nu definitief voorbij. De nieuwe garde is gearriveerd met Fernando Alonso op kop. Volgend jaar mag hij in een McLaren strijden tegen Massa en Raikkonen in de Ferrari, Kovalainen en Fisichella in de Renault en wellicht Jenson Button en Rubens Barrichello in de Honda. De Oude Meester zal ongetwijfeld af en toe tandenknarsend toekijken…
Abonneer en krijg toegang tot Motorsport.com met je adblocker
Van Formule 1 tot MotoGP: we brengen het laatste nieuws, diepgaande analyses en exclusieve interviews rechtstreeks uit de paddock. Om ons vak zo goed mogelijk uit te kunnen voeren, worden er op de website advertenties getoond. We merken op dat je een adblocker gebruikt en willen je vragen om deze uit te zetten. Daarnaast geven we je de mogelijkheid om abonnee te worden en voor een klein bedrag te genieten van een advertentievrije website.
Beste reacties