"F1 moet zorgwekkend grote gat tussen top en middenmoot aanpakken", vindt Force India

Tijdens de openingsrace in Melbourne bleken vooral Ferrari en Mercedes een klasse apart. Red Bull Racing kon de aansluiting niet geheel vinden maar men verwacht dat het team de komende weken flinke stappen gaat maken. Het gat naar de rest van het veld is al aanzienlijk. Haas-rijder Romain Grosjean, de eerste coureur niet actief voor een van de drie topteams, zette in de kwalificatie de zesde tijd neer maar kwam al bijna twee seconden tekort ten opzichte van de pole-position. In de race was Williams-coureur Felipe Massa op de zesde plaats de enige rijder die niet op een ronde werd gezet door de winnaar. De Braziliaan eindigde op bijna een minuut van de als vijfde geëindigde Max Verstappen. 

Force India’s vice-teambaas Bob Fernley stelt dat het grote verschil veroorzaakt wordt door de belachelijke bedragen die de topteams spenderen aan de ontwikkeling van de wagens. Gevraagd naar het gat tussen de top-drie en het middenveld, zei hij: “Ik denk dat het nog erger gaat worden. Dat is het meest zorgwekkende aan dit verhaal. Ik denk dat Liberty zich daarover zorgen maakt met betrekking tot de show. En daar hebben ze ook gelijk in. Hopelijk wordt het de komende maanden aangepakt. Op dit moment draait het om de hoeveelheid geld die je te besteden hebt. De verschillen zijn gewoon belachelijk.”

Fernley maakt zich al tijden hard voor maatregelen om de kosten binnen te perken te houden en te controleren, maar hij geeft toe dat hij geen verandering had verwacht voor het seizoen 2017: “Dit jaar kan er niets meer veranderd worden, maar het kan wel beetje bij beetje ingevoerd worden. Als de bereidheid er is om deze veranderingen door te voeren - en ik denk dat Liberty dat graag zou doen - dan werkt dat enkel in het voordeel van de sport. We moeten respect hebben voor de kleinere teams. Het is niet hun fout dat zij aan deze sport deelnemen - de fout zit hem in het proces.”

Meer mogelijkheden door sponsor BWT

De sponsordeal met watertechnologiemaatschappij BWT - wat resulteerde in twee knalroze bolides - zorgt voor meer financiële ademruimte, aldus Fernley: “Het goede is dat we Vijay [Mallya, teameigenaar] aan boord hebben, die zich altijd achter het team schaart. Binnen toelaatbare grenzen hoeven we onze ontwikkeling nooit terug te schalen. Dat hebben we jaar in, jaar uit wel bewezen. Deze sponsor zal geen enorm verschil maken in de ontwikkeling, het geeft ons gewoon wat meer speelruimte.”

Hij voegde toe: “Ik wil zelfs zo ver gaan door te stellen dat dit een van de grootste commerciële deals in de Formule 1 in jaren is. Wat me vooral goed doet, is dat het A. een geweldige deal is, die B. een bijzonder tintje heeft gekregen door de kleur en C. het is een partij uit een industrie die nooit eerder actief is geweest in de Formule 1. Kortom: een geweldige deal.”

Met medewerking van onze Formule 1-verslaggever Jonathan Noble