De dominante vorm van Mercedes dit jaar en worstelingen bij andere F1-teams om de banden aan de praat te krijgen hebben ertoe geleid dat de teams met Pirelli afgelopen vrijdag bijeenkwamen om de mogelijkheid te bespreken terug te keren naar de dikkere variant van vorig jaar. Daarvoor was dan wel een stem nodig van zeven uit tien teams, maar zover kwam het niet. Er ging vanzelfsprekend een streep door deze optie, maar daarmee was de kous niet af.

Andere opties zijn namelijk ook genoemd. De regels staan toe dat Pirelli teams van twee sets prototype banden voorziet om te gebruiken in de vrije trainingen. Dat zou na de gesprekken op vrijdag in Oostenrijk wel eens kunnen evolueren in een overstap naar het specifieke rubber voor gehele Grand Prix-weekenden aan het eind van het jaar.

"Er waren discussies gaande om de reglementen iets aan te passen zodat we kunnen ontdekken of anderen banden in het weekend mogen worden gebruikt, niet alleen in de vrije trainingen", gaf Pirelli-baas Mario Isola aan na een vraag van Motorsport.com over de introductie van de 2020-band. "Dit is een compleet nieuw idee en dat moeten we verder evalueren. De FIA zou dan met een voorstel moeten komen, maar we staan er in ieder geval voor open en willen onze ontwikkelingstest de komende weken voortzetten. Als we de banden ook in de rest van een raceweekend kunnen inzetten, dan biedt het ook een mooie kans om het product voor volgend jaar vast te testen."

Hoe het exacte proces moet verlopen om dit door te laten gaan is nog niet bekend en gezien het feit dat de meningen verdeeld waren over een omschakeling van het type banden middenin het seizoen blijft het maar de vraag of er genoeg steun voor is. Teambaas Toto Wolff is voorstander van het gebruiken van de experimentele band voor 2020 aan het eind van het jaar, terwijl Mercedes tegen de terugkeer van de 2018-spec stemde.

Een van de verschillen is dat meerdere teams de zorgen over blaarvorming en oververhitting van het rubber als reden aanvoerden niet te willen terugkeren naar de vorige versie. Daar zouden de prototypes van Pirelli minder problemen mee moeten hebben net als de huidige specificatie en als bijkomend voordeel een wijdere window om de temperatuur op peil te houden.

"Als Pirelli in staat is om de 2020-banden eerder te maken, dan willen we ze best gebruiken voor een test op vrijdag", vertelde Wolff de media in Oostenrijk. "Stel ze werken beter, dan willen we ze misschien zelfs in de laatste twee of drie races inzetten." De teambaas is er zeker van dat Pirelli het probleem kan oplossen van wagens die met minder downforce niet genoeg hitte in de band krijgen. Verdere bandentests zullen deze week plaatsvinden op de Red Bull Ring en op Silverstone na de Britse Grand Prix over twee weken.

Isola benadrukte dat een introductie van de prototype banden slechts op een idee berust op dit moment. "We zullen het er de komende dagen verder over hebben. Misschien komen we met een voorstel op Silverstone", aldus de Italiaan.

Met medewerking van Christian Nimmervoll en Scott Mitchell

Hoe de dunnere banden van Pirelli blaarvorming vermijden