F1 Panel: Heeft Red Bull gelijk door Lawson te vervangen door Tsunoda?

De entree van Yuki Tsunoda bij Red Bull Racing is aanstaande. Zoals Motorsport.com zondag onthulde, dacht Red Bull al voor de race in Shanghai na over een coureurswissel. Tsunoda wordt naar voren geschoven om de worstelende Liam Lawson te vervangen. De gesprekken zijn de afgelopen dagen verder gevorderd en de overstap is nu zo goed als zeker - de officiële aankondiging wordt eind deze week verwacht.

Maar is het verstandig om na slechts twee races zo’n ingrijpende beslissing te nemen? Onze journalisten van de internationale edities van Motorsport.com geven hun mening.

Het grootste probleem bij Red Bull is de auto, niet de rijder

Ronald Vording, Motorsport.com Nederland

Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez en Liam Lawson: de lijst van teamgenoten die sneuvelden naast Max Verstappen blijft maar groeien. Het voelt wrang dat Red Bull Liam Lawson al na twee Grands Prix aan die lijst toevoegt, al waren de signalen in de paddock in Shanghai duidelijk. Een daarvan was dat Christian Horner zei dat het team niet hoefde te wachten tot circuits die Lawson beter kent, zoals Japan en Bahrein...

Het echte probleem bij Red Bull is echter de auto. De RB21 is (opnieuw) lastig te besturen, zeker voor een rijder die niet dezelfde rijstijl heeft als Verstappen: met een zeer sterke voorkant gewenst en een losse achterkant. Voeg daaraan toe dat het extreem lastig is om de pure snelheid van Verstappen in gelijkwaardig materiaal te evenaren en je weet dat het op dit moment het lastigste zitje in de Formule 1 is.

Foto door: Red Bull Content Pool

De promotie van Tsunoda is om twee redenen te verklaren. Ten eerste kon de Japanner niet meer doen dan dit om promotie af te dwingen. Ten tweede maakt het feit dat Honda naar verluidt betaalt voor deze overstap het ook vanuit financieel oogpunt aantrekkelijker. Het is bovendien een mooie manier om de samenwerking tussen Honda en Red Bull in 2025 af te sluiten. Maar goed, dit alles neemt niets weg van de uitkomst die het meest waarschijnlijk is: over een paar maanden nog een naam aan de lijst toevoegen... 

Voor Tsunoda is het de kans van zijn leven

Ken Tanaka, Motorsport.com Japan

Het is moeilijk te zeggen of de beslissing van Red Bull om Lawson na slechts twee races te vervangen en Tsunoda te promoveren de juiste is voor het team. Maar voor Tsunoda zelf is het de kans van zijn leven. Hij staat op het punt om in een auto van een topteam te stappen, iets wat maar weinig coureurs in de Formule 1 meemaken. Ja, het is misschien een moeilijke auto om te rijden, maar Verstappen heeft bewezen dat er toch gepresteerd kan worden.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Er zullen geen excuses zijn. Als het team hem als hun nieuwe coureur aanwijst, zal Tsunoda moeten leveren met deze auto. Sterker nog, hij moet resultaten leveren. Dit is ook een lang gekoesterde droom voor Japanse F1-fans. Veel Japanse coureurs hebben door de jaren heen in de Formule 1 geracet, maar niemand heeft ooit de kans gehad om voor een topteam te rijden. Nu het lijkt alsof die kans eindelijk is gekomen, moet Tsunoda er het beste van maken.

Zijn land zal de Japanse vlag op het podium willen zien - en in het midden ervan. En als die dag komt, zullen er vele Japanse F1-fans over de hele wereld tranen van vreugde vergieten.

Tsunoda, we rekenen op jou.

Een fout corrigeren met een andere is de enige optie die nog over is

Oleg Karpov, Motorsport.com International

Christian Horner had het zondagavond in Shanghai over data, toen hij na de race met de media sprak. Het lot van Liam Lawson was tegen die tijd al bijna beslecht, met bronnen die lieten doorschemeren dat de optie om hem te vervangen door Yuki Tsunoda zelfs voor de start van de race serieus werd overwogen. Lawson had zichzelf misschien meer tijd kunnen kopen met een wonderbaarlijke prestatie op zondagmiddag - maar in plaats daarvan bleef hij worstelen om het tempo te vinden.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Het lijkt erop dat het wisselen van coureurs nu iets is als het corrigeren van de ene fout met een andere. De logica achter de beslissing in de wintermaanden om Lawson in plaats van Tsunoda te promoveren was tenslotte nooit echt duidelijk - de Nieuw-Zeelander had slechts elf F1-races achter zijn naam. Maar Horner nam toch het risico, hopend dat het natuurlijke vermogen van Liam om druk te weerstaan een enorme toegevoegde waarde zou zijn. Nu lijkt het erop dat ook ervaring van pas zou kunnen komen.

Tsunoda nu in de auto zetten - zonder testsessies, met bijna geen voorbereidingstijd, en voor zijn thuisrace, die extra druk met zich meebrengt - is niet ideaal. Hij zal onvermijdelijk worstelen, net als alle vorige teamgenoten van Max Verstappen. Maar tegelijkertijd heeft Red Bull geen andere keuze. Als de data laten zien dat Lawson gewoon te ver achter ligt en als de ingenieurs zien dat hij veel tijd nodig zal hebben om de RB21 onder de knie te krijgen, dan heeft het geen zin om nog langer te wachten. Gezien het feit dat ze het nu doen, moeten ze ervan overtuigd zijn dat Lawson simpelweg niet snel zal verbeteren. Tsunoda inbrengen is ook een risico. Maar het zou de enige optie kunnen zijn in de hoop op een snelle verbetering. En als Red Bull nog steeds niet wil opgeven in de strijd om het constructeurskampioenschap, moeten ze snel handelen.

Het is zwaar voor Lawson, daar bestaat geen twijfel over. Maar hij wist waar hij aan begon.

Wreed voor Lawson, maar Red Bull moet handelen om Max de vijfde titel te bezorgen

Christian Nimmervoll, Motorsport.com Duitsland

Het is heel hard voor Lawson. Hem niet de kans geven om in Suzuka te rijden, op het circuit dat hij kent en waar hij in het verleden succesvol was, is echt wreed. Hij had gehoopt het beter te doen en de Red Bull-bazen ervan te overtuigen dat hij degene is op wie ze kunnen rekenen voor de toekomst. Maar de Formule 1 is een complexe zaak en wat ik nu hoor is dat Honda de druk op Red Bull verhoogt door substantiële steun voor Tsunoda aan te bieden - en dat zou wel eens de factor kunnen zijn die de weegschaal in Yuki's voordeel heeft doen doorslaan.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Natuurlijk heeft Tsunoda briljant werk geleverd, niet alleen aan het begin van dit jaar, maar ook voor het grootste deel van de afgelopen paar seizoenen - maar het wordt een enorme klus voor hem. Ik ben het eens met Ralf Schumacher die zegt dat het te riskant is voor Tsunoda om nu naar Red Bull te gaan - en dat hij meer te verliezen heeft dan te winnen bij de overstap, aangezien hij niet getest heeft met de RB21 en meteen moet leveren. De Red Bull-bazen zijn echter vrij om te doen wat ze willen met hun coureurs - Max Verstappen waarschijnlijk uitgesloten - en ze tussen teams te wisselen, dus zelfs als Tsunoda had gewild om bij Racing Bulls te blijven, heeft hij simpelweg geen zeggenschap over de kwestie.

Maar Red Bull moet iets doen als ze 2025 willen redden - en nog een titel willen behalen, zo niet in het constructeurskampioenschap, dan de vijfde voor Verstappen. Het is een droom voor Helmut Marko - en hij vertelde me daar gisteren over - om die vijfde titel met Max te behalen, iets wat Red Bull niet kon doen met Sebastian Vettel. Ze hebben een tweede coureur nodig om Verstappen te helpen en het is nu misschien duidelijk voor de teambazen dat die coureur niet Lawson is. Tsunoda zal onder enorme druk staan, maar nu heeft hij geen keuze dan te proberen te leveren.

Een beslissing genomen met hetzelfde niveau van zekerheid als een weddenschap in het casino

Roberto Chinchero, Motorsport.com Italië

Red Bull staat op een kruispunt, met twee scenario's in het vooruitzicht: het team moet ofwel een nieuwe Verstappen vinden - of de ontwerprichting van hun auto's drastisch veranderen, waarbij de parameter 'rijdbaarheid' weer een doelstelling wordt voor de ingenieurs.

Tot een van deze twee oplossingen zich aandient, zal Red Bull blijven racen met effectief één auto - of, op z'n best, met anderhalve. Voor nu lijkt het erop dat de visie van Helmut Marko het voor het zeggen heeft en het team blijft zoeken naar een coureur die de RB21 op zijn minst op een fatsoenlijke manier kan besturen.

Foto door: Red Bull Content Pool

Lawson werd niet geschikt geacht voor de taak nadat hij anderhalve dag in de auto had gereden tijdens de wintertest en drie trainingssessies tussen Melbourne en Shanghai, circuits waar hij nooit eerder had geracet. Maar zoals vaak het geval is bij Red Bull, is er geen tijd of geduld om de problemen te begrijpen. De extreme oplossing is eenvoudiger en sneller: Lawson eruit, Tsunoda erin. Een beslissing genomen met hetzelfde niveau van zekerheid als een weddenschap in het casino. Het kan werken. Het kan niet werken... wie weet.

Veel succes, Yuki. Je zult het nodig hebben.