F1-panel: Is het een goede keuze van Red Bull om Horner juist nu te ontslaan?

Woensdag besloot Red Bull Racing om na meer dan 20 jaar afscheid te nemen van Christian Horner, die opgevolgd wordt door Racing Bulls-teambaas Laurent Mekies. Het besluit kwam op een moment dat Red Bull verder blijft wegzakken. Max Verstappen is realistisch gezien geen echte kanshebber meer op de wereldtitel en wordt in verband gebracht met een vertrek, terwijl de tweede auto amper punten scoort - ongeacht wie erin zit.

De grote vraag na deze ontwikkelingen is of Red Bull nu alle ingrediënten in huis heeft om terug te slaan als de Formule 1 in 2026 aan een nieuw tijdperk begint. Onze journalisten spreken zich erover uit.

Red Bull in ‘decadente aftakeling’, er is een reset nodig

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Een van de minder controversiële uitspraken uit de mond van Enoch Powell was de stelregel dat alle politieke carrières eindigen in een mislukking. In de moderne wereld eindigen ze meestal in zelfverheerlijkende memoires, maar ik dwaal af.

Het ontslag van Christian Horner bij Red Bull zat er al lang aan te komen, zeker sinds Dietrich Mateschitz in oktober 2022 overleed. Het maakt niet uit hoe netjes een groot figuur zijn zaken achterlaat, elke regimewisseling brengt afrekeningen en kleingeestige politiek met zich mee. Horner was onmiskenbaar de spil die het omhulsel van Jaguar, lange tijd een lachertje in de Formule 1, veranderde in een competitieve en hypergemotiveerde machine. En toch was hij altijd verontwaardigd over de aanwezigheid van Helmut Marko als Mateschitz' minister zonder portefeuille.

Lange periodes van succes kunnen leiden tot zelfgenoegzaamheid of, erger nog, overmoed. Het succes van Red Bull was te danken aan teamwork en toen de belangrijkste medewerkers van dat team vertrokken, probeerde Horner de wereld ervan te overtuigen dat zij makkelijk te vervangen waren. Zoals Julius Caesar ontdekte, kun je de Rubicon oversteken als een veroveraar, maar zeg je al snel “Et tu, Brute?” als de messen naar binnen glijden. Red Bull is al ver in zijn decadente fase, de competitieve aftakeling heeft toegeslagen. Er is een reset nodig en dan kan die reset net zo goed nu beginnen.

Stuart Codling

Schade van interne machtsstrijd is al aangericht

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images

Als mensen binnen Red Bull van mening zijn dat het wegsturen van Horner nodig was om de eenheid en rust terug te krijgen binnen het F1-team, dan valt er iets te zeggen voor deze zet. Misschien was het in zekere zin zelfs onvermijdelijk, maar in het grote geheel zal het niet veel veranderen – en de timing blijft op zijn zachtst gezegd merkwaardig.

Laurent Mekies heeft een schat aan ervaring in verschillende organisaties en is een meer dan capabele teambaas, maar zijn promotie heeft waarschijnlijk niet veel effect op de korte termijn. De RB21 is het grootste probleem en met de focus achter de schermen op volgend jaar, zal die auto ook een probleem blijven voor de tweede helft van 2025. Beide wereldtitels zijn gewoon weg.

Voor 2026 hangt veel af van Red Bulls eigen motorproject, wat betekent dat de verandering met Horner en Mekies niet veel effect zal hebben op de prestaties op het circuit. Het lijkt gericht op succes op de lange termijn, maar in dat opzicht is het kwaad al ten dele geschied. Sleutelfiguren als Adrian Newey, Rob Marshall, Jonathan Wheatley en Will Courtenay hebben het team verlaten of zullen het verlaten en die mensen zijn niet gemakkelijk te vervangen, ongeacht wie de leiding heeft. Het betekent dat de interne machtsstrijd al veel schade heeft aangericht bij Red Bull, en een deel van die schade is misschien niet zomaar meer te herstellen.

Ronald Vording

Het is 18 maanden te laat...

Foto door: Red Bull Content Pool

Het leek onvermijdelijk ten tijde van het ‘schandaal’ dat Red Bull in de vorige winter op zijn grondvesten deed schudden dat Horner uiteindelijk zijn baan zou verliezen. Hij overleefde het op de een of andere manier, ondanks machtige mensen in en rond Red Bull die hem weg wilden hebben, maar het team en het bedrijf als geheel leken verder te gaan zonder het echt af te handelen.

De prestaties op de baan hielden waarschijnlijk een deel van de druk weg bij Horner aan het begin van 2024 en Max Verstappen pakte nog steeds het kampioenschap, ondanks dat Red Bull werd voorbijgestreefd door McLaren en Ferrari. De teambaas leek zo het ergste van de fall-out achter zich te laten.

De beschuldigingen hangen Horner sindsdien echter als een zwaard van Damocles boven het hoofd en het is moeilijk voor te stellen dat het publiekelijk buiten hangen van de vuile geen rol heeft gespeeld in dit overhaaste vertrek bij Red Bull. Hoewel hij destijds genoeg interne steun kreeg, voelt het – gezien het feit dat Horner er nu uit is geduwd – als een gemiste kans om 18 maanden geleden vooruit te komen. Toen was er namelijk nog wel genoeg tijd om het team voor te bereiden op 2026 en de periode daarna.

Mark Mann-Bryans

Dit is respectvoller voor Horner dan 18 maanden geleden

Foto door: Red Bull Content Pool

Het feit dat dit nu is gebeurd - en niet 18 maanden geleden - is uiteindelijk positief voor Horner zelf. Het is geen happy end, en ook al kwam de beslissing onverwacht, de communicatie van Red Bull was op zijn minst respectvol: erkenning van zijn prestaties en erkenning van zijn plaats in de geschiedenis van het team. Als het anderhalf jaar geleden in de nasleep van het schandaal was gebeurd, was de achtergrond heel anders geweest.

Toen ontslagen worden - effectief vanwege beschuldigingen van ongepast gedrag - zou de deur niet hebben opengelaten voor Horner om terug te keren bij een ander team. En afgezien van de morele aspecten, waarbij we waarschijnlijk nooit de volledige waarheid zullen kennen, zou dat hem een slechte dienst hebben bewezen. In plaats van een soort persona non grata te worden, is het huidige gesprek of hij geschikt is voor een leiderschapsrol elders - met name Ferrari of Cadillac worden genoemd. Hij vertrekt nu met slechte prestaties als de belangrijkste redenen, wat op zijn minst fatsoenlijk is. Zijn team heeft dit jaar nog twee races gewonnen en zijn hoofdcoureur zat in de titelstrijd, tenminste aan het begin van het seizoen. De terugval van Red Bull in 2025 kan nog steeds worden gezien als een incident.

Of dit de juiste stap is voor Red Bull? Het is vooral een kwestie dat het bestuur erkent dat er een frisse start nodig is. Het ‘dreamteam’ dat Red Bull succes bracht, is al veel langer uit elkaar aan het vallen - de aftakeling begon meer dan een jaar geleden met het vertrek van enkele sleutelfiguren. Red Bull Racing moet zichzelf opnieuw uitvinden en het is begrijpelijk dat het bestuur denkt dat daar een nieuwe teambaas voor nodig is.

Oleg Karpov

Ja, maar hij had al eerder moeten vertrekken

Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images

Red Bull is niet langer de dominante kracht die het ooit was in de Formule 1; het is zelfs niet meer zo dominant als in het begin van dit reglement. Na de hoogtepunten van 2023 – toen het team op één na alle races won – vecht Red Bull nu met moeite voor een podiumplek met één auto, en probeert het met de andere überhaupt de finish te halen. Hoe de grootmacht is gevallen. De schuld voor deze neergang kan op meerdere bureaus in het hoofdkantoor in Milton Keynes worden gelegd, maar uiteindelijk eindigt de verantwoordelijkheid bij de man aan de top. Christian Horner stond aan het roer terwijl het team talent verloor, wegzakte op de ranglijst en van de ene in de andere controverse buiten de baan belandde.

Het einde voor Horner hing al enige tijd in de lucht, dus zijn ‘verrassende’ vertrek was dat eigenlijk allerminst. Toch is het opmerkelijk dat Red Bull ervoor kiest om midden in een cruciaal seizoen zijn teambaas de laan uit te sturen – op een manier die doet denken aan hoe Horner in het verleden met zijn eigen coureurs omsprong. Het zorgt ongetwijfeld voor onrust. Met het team dat worstelt om de vorm terug te vinden, aanhoudende geruchten over een mogelijk vertrek van Max Verstappen, en nog slechts twee races tot aan de zomerpauze, is stabiliteit nu cruciaal. Als Red Bull het seizoen nog wil redden en zich degelijk wil voorbereiden op de grote reglementswijzigingen van volgend jaar, is rust binnen het team een vereiste.

In werkelijkheid had Horner al maanden geleden moeten vertrekken.

Owen Bellwood