Unieke Mercedes-diffuser trekt bekijks met opvallende kartelrand

Mercedes arriveerde in Canada met het eerste echt grote updatepakket van het seizoen. Daarbij werden wijzigingen doorgevoerd aan meerdere delen van de auto, waaronder de voorvleugel, de vloer en verschillende onderdelen rond het midden van de wagen. Maar ook aan de achterkant van de W17 verschenen nieuwe oplossingen die in deze technische cyclus nog niet eerder waren gezien.

Hoewel Mercedes vasthoudt aan een ontwerpfilosofie die sterk lijkt op de eerdere configuratie, werd de voorvleugel op diverse punten aangepast. Daarnaast ging veel aandacht uit naar de bargeboards (een soort luchtgeleiders) en de vloerconstructie.

Het gebied vóór de achterbanden oogt inmiddels aanzienlijk complexer. Dat is een cruciale zone voor de aerodynamici, aangezien zij daar voortdurend proberen de negatieve effecten van de roterende achterbanden op de luchtstromen te beperken. Verder naar achteren valt nog een andere nieuwigheid op: in het diffusergebied heeft Mercedes gekozen voor een aanpak die afwijkt van wat de concurrentie momenteel toepast.

Sinds de wintertests zijn teams op zoek naar manieren om het effect van de diffuser verder te vergroten. Daarbij verschenen bij verschillende teams verlengingen die rechtstreeks aan de achterste crashstructuur zijn bevestigd. In sommige gevallen werd zelfs de horizontale steun van de achtervleugel geïntegreerd om binnen de reglementaire grenzen zoveel mogelijk diffuserwerking te genereren.

Naast het verticale element langs de achterste crashstructuur, dat al langere tijd aanwezig is, laat een nadere blik op de W17-specificatie voor Canada nu ook gekartelde profielen zien aan de bovenzijde van de diffuser.

Foto door: Alessio Morgese / NurPhoto via Getty Images

Naast het verticale element langs de achterste crashstructuur, dat al langere tijd aanwezig is, laat een nadere blik op de W17-specificatie voor Canada nu ook gekartelde profielen zien aan de bovenzijde van de diffuser. Die doen enigszins denken aan de kartelvormige elementen die sommige teams gebruiken op de transparante cockpitbescherming vóór de coureur.

Mercedes heeft er daarmee voor gekozen de diffuser op een andere manier uit te breiden. De oplossing beslaat meer dan de helft van de totale breedte van de diffuser en is vooralsnog bij geen enkele andere auto op de grid waargenomen.

Daar blijft het niet bij. Rond de zogenoemde waterfall-profielen naast de diffuser verscheen eveneens een klein, naar buiten gericht stromingsgeleider. Dat element is bedoeld om de luchtstromen die uit de vloer komen nog nauwkeuriger te sturen.

Verschillende teams hebben eerder geprobeerd het buitenste gedeelte van de diffuser aan te passen, juist op de plek waar deze overgaat in de zijdelingse waterfall-constructie. Ferrari experimenteerde daarbij onder meer met oplossingen in het lagere gedeelte van dit gebied.

Mercedes kiest echter voor een andere benadering door juist aan de bovenzijde te werken. Daar werd een kleine deflector toegevoegd aan het hoogste element van de waterfall-structuur, met als doel de luchtstroom achter de auto verder op te schonen. Ook deze oplossing was tot dusver niet eerder op een andere Formule 1-auto te zien.