"F1 moet inhaalprobleem oplossen", benadrukt Brawn

In de seizoensouverture in Albert Park vonden na de eerste ronde slechts vijf geslaagde passeerbewegingen plaats. Max Verstappen was na afloop kritisch en zei dat hij de televisie zou hebben uitgezet als hij de race vanaf de bank had moeten bekijken. Ondanks de introductie van een derde DRS-zone bleek inhalen nagenoeg onmogelijk op het smalle semi-stratencircuit. Formule 1 managing director of motorsport Ross Brawn erkent dat de fans heel wat interessante duels zijn misgelopen door het gebrek aan inhaalmogelijkheden.

“Een vitaal ingrediënt ontbrak, namelijk inhalen. Er waren maar heel weinig inhaalacties tijdens deze openingsronde”, blikte Brawn terug. “Het is van vitaal belang dat de auto’s in staat zijn om dicht achter elkaar te rijden en wiel-aan-wiel kunnen racen. Wanneer het snelheidsverschil tussen twee wagens klein is, is het voor de achtervolger bijna onmogelijk om dichtbij genoeg te komen om een aanval in te zetten. Dat zagen we met Hamilton en Vettel, Verstappen en Magnussen en de Nederlander en Alonso, en Ricciardo en Raikkonen. Bedenk je hoeveel wiel-aan-wiel gevechten we zijn misgelopen. En we hadden zelfs voor de allereerste keer een derde DRS-zone om de inhaalmogelijkheden te vergroten.”

Aerodynamisch onderzoeksprogramma

De huidige Formule 1-reglementen werden in 2017 ingevoerd. In het eerste jaar daalde het aantal inhaalacties met bijna 50 procent. Brawn heeft een onafhankelijk panel van experts aangesteld om de sport te verbeteren, waaronder het aantal inhaalacties. “We boeken geen progressie zolang we geen structurele benadering toepassen. Een van onze doelen voor 2021 is dat we auto’s ontwikkelen waarmee de rijders elkaar op de baan kunnen aanvallen. Daar werken we aan met de FIA en de teams. De FIA en de Formule 1 voeren een aerodynamisch onderzoeksprogramma uit met twee modelauto’s, zowel in de windtunnel als met CFD. We moeten een auto ontwerpen die de huidige prestatieniveaus evenaart, maar waarmee wiel-aan-wiel gevechten kunnen plaatsvinden.”

De voormalig topontwerper erkent dat de kritiek van de fans een belangrijke rol speelt in de ambitie om de sport te verbeteren: “Formule 1-fans willen een betere show. Inhalen is het meest enerverende en spectaculaire element dat op de baan kan plaatsvinden. De gehele Formule 1-gemeenschap moet haar best doen om tegemoet te komen aan deze wens, want de fans zijn onze grootste waarde.”

Met medewerking van Tom Errington