Formule 1 wil experimenteren met andere startopstelling

Momenteel nemen de coureurs in rijen van twee plaats op de grid, waarbij de ene rijder iets voor de andere komt te staan. De Formule 1 zou virtuele proeven willen doen met grids die anders van vorm zijn.

“We zouden graag enkele zaken in een virtuele omgeving willen testen”, vertelde Symonds, voormalig hoofd technische zaken bij Williams, bij de autosportbeurs in Birmingham. De Brit maakt tegenwoordig deel uit van een team van specialisten dat sportief directeur Ross Brawn van advies voorziet over potentiële regelveranderingen. “We kunnen vervolgens dan de statistieken erbij pakken. Dit geeft je de kans om dingen te proberen die je niet op een eenvoudige manier kunt simuleren."

"Ik zal een voorbeeld geven van iets waar we dit jaar over na aan het denken zijn", vervolgde Symonds. "Al een aantal jaren werken we in de Formule 1 met een verspringende grid. We weten dat een van de problemen waarmee we momenteel mee te maken hebben is dat we de snelste wagens vooraan zetten en ze ook nog een beetje uit elkaar plaatsen. Dit was vroeger niet het geval. Er was een tijd dat twee wagens zij aan zij stonden. Er was zelfs een tijd - en we hebben daar een foto van in onze bestuurskamer in Londen hangen, volgens mij van Monza - dat er vier auto’s naast elkaar stonden op de eerste startrij. Wat zou er gebeuren als we het opnieuw op die manier zouden gaan doen?”

“Dit is niet iets wat je eenvoudig kunt simuleren”, weet Symonds. “Maar we kunnen naar onze eSports-groep gaan en kijken of zij twintig races met een andere grid kunnen doen. Dat hoeven dan niet gelijk races van 300 kilometer te zijn. We zijn alleen geïnteresseerd in de eerste drie ronden, om te zien wat er dan gebeurt. Krijgen we veel meer spanning in de eerste ronde of wordt het een enorme chaos in de eerste bocht? Door het uit te proberen en naar de statistieken te kijken, kunnen we hierachter komen. We kunnen dan op basis van harde bewijzen een beslissing nemen, iets waar ik zelf groot voorstander van ben.”

eSports ideaal voor testen nieuwe regels

Symonds denkt dat door nieuwe regels uit te laten testen door virtuele racers, een debacle zoals in 2016 met een andere kwalificatie-opzet, kan worden voorkomen. Twee jaar geleden introduceerde de Formule 1 een knock-out systeem voor de kwalificatie, waarbij na een bepaald moment de langzaamste rijder één voor één geëlimineerd werd. Na veel kritiek van coureurs en fans ging de Formule 1 al snel weer terug naar het oude systeem.

Symonds: “Een paar jaar geleden besloot iemand die niet langer meer betrokken is bij de Formule 1, dat het een goed idee zou zijn om de kwalificatieprocedure te veranderen. Voor we het wisten, was het erdoor. Er was geen enkele simulatie uitgevoerd of iets in die richting. Een paar mensen met een iets hoger IQ keken er volgens naar en zagen dat het een ramp ging worden. Niettemin werd de wijziging doorgevoerd en natuurlijk werd het een ramp. Dat kunnen we niet weer laten gebeuren.”

Via James Newsbold en Lawrence Barretto