F1-dokter Ceccarelli: “Leclerc vooruit op zijn leeftijd, te veel kritiek op Vettel"

Met zijn Italiaanse centrum Formula Medicine is Ceccarelli al sinds 1989 actief in de Formule 1. Hij vierde onlangs zijn 500ste Grand Prix in Hongarije. Zijn team werkt aan zowel de fysieke als mentale begeleiding van rijders, vaak al vanaf erg jonge leeftijd. Het bedrijf heeft nu een database met meer dan duizend coureurs opgebouwd.

Ook Charles Leclerc kwam als jongen al langs bij Ceccarelli en zijn team. Leclerc verteerde zijn overstap van de Formule 2 naar de Formule 1 en van Sauber naar Ferrari schijnbaar moeiteloos. Hij lijkt ook een stuk volwassener dan de meeste 21-jarigen. Dat is geen toeval, maar het resultaat van veel werk. "Ik heb het gevoel dat de mentale kant waarschijnlijk mijn kracht is”, stelde Leclerc al na een teleurstellende Grand Prix van Bahrein, waarin hij door motorproblemen een zo goed als zekere zege verloor. "Ik ben blij dat ik er zo lang aan gewerkt heb.”

Volgens Ceccarelli zijn rijders rond hun 28ste mentaal helemaal volwassen en op hun toppunt, maar met de juiste begeleiding kunnen rijders zoals Leclerc sneller rijpen. “Charles groeide bij ons op, net als Daniel Ricciardo en Robert Kubica. Hij is vijf of zes jaar ouder dan zijn werkelijke leeftijd", schat Ceccarelli in een interview met onze zustersite Formel1.de. "Naar mijn mening heeft hij een volwassenheid die rijders meestal pas bereiken als ze 27 of 28 jaar oud zijn. We werken voornamelijk met jonge coureurs zodat ze op hun 20ste, 21ste of 22ste mentaal net zo ver zijn als Lewis Hamilton nu is.”

Ceccarelli was onder de indruk van de manier waarop Leclerc zich al in zijn eerste Formule 1-jaar staande hield bij Sauber, ondanks problemen met de afstelling in de eerste paar races. “Hij stond onder grote druk omdat hij wist dat hij de kans had om een Ferrari-contract te krijgen. Hij had de resultaten nodig, maar was snel en faalde nooit. Dat is heel belangrijk."

Vettel te zwak onder druk? "Mensen zijn te kritisch.”

Wat betreft mentale kracht wordt er door de buitenwereld veel gepraat over Leclercs teamgenoot Sebastian Vettel, die de voorbije twee jaar in de schijnwerpers stond na een aantal belangrijke fouten. Er waren ook enkele momenten waarop bij de Duitser het licht uitging achter het stuur, zoals zijn aanrijding met Hamilton achter de safety car in Baku 2017. Kan Vettel minder goed tegen de druk?

"We mogen niet vergeten dat Sebastian Vettel vier wereldtitels won”, verdedigt Ceccarelli. "Hij is een topcoureur. Mensen zijn te kritisch over hem. Kan je tegen een viervoudig wereldkampioen zeggen dat hij op zoek moet gaan naar een psycholoog? Hij heeft geen psycholoog nodig. Misschien is het mogelijk - zoals bij ieder mens - om te werken aan het optimaliseren van zijn hersenen, maar Vettel is gewoon sterk.”

Interview door Maria Reyer