Red Bull: Sterk debuut Yamamoto, maar niet geschikt voor F1-zitje

Yamamoto kwam bij zijn eerste F1-optreden tot een zeventiende tijd en was slechts een tiende langzamer dan reguliere Toro Rosso-piloot Daniil Kvyat. "Maar zo'n vergelijking is altijd lastig, ze werkten deze training waarschijnlijk verschillende programma's af", countert Honda-voorman Toyoharu Tanabe tijdens de persconferentie. Desondanks is hij wel tevreden met het F1-debuut van de al 31-jarige Super Formula-kampioen. "Als je bekijkt dat het pas zijn eerste optreden tijdens een Grand Prix-weekend was, dan heeft hij het gewoon goed gedaan."

"Dit zal jonge, Japanse coureurs ook zeker inspireren. Ik wil Toro Rosso en Red Bull dus enorm bedanken voor deze kans, het is ook goed voor de Japanse fans", besluit Tanabe. Minder inspirerend is dat Red Bull-teambaas Christian Horner meteen uitsluit dat we Yamamoto binnenkort als fulltime F1-coureur terugzien. Volgens de Brit 'voldoet hij niet bij de criteria voor een Toro Rosso-zitje'. Dit heeft vooral met zijn leeftijd te maken: Yamamoto is niet het jonge talent dat doorgaans een kans krijgt bij Toro Rosso, het team dat idealiter als opleidingsteam en dus springplank fungeert.

"Hij voldoet momenteel niet aan de criteria, al was het zeker wel de moeite waard om hem vandaag in de auto te hebben en eens te kijken hoe hij het zou doen", vervolgt Horner zijn terugblik op de officiële F1-website. Over het optreden van de Japanner is de Britse teambaas dan ook zeer tevreden. "Hij heeft het voor zijn eerste sessie in een Formule 1-auto erg goed gedaan. Hij heeft zichzelf duidelijk snel aangepast", vervolgt Horner lovend. Bovendien heeft Yamamoto ook niet per se een F1-zitje nodig om zijn carrière geslaagd te noemen. "Hij heeft hier in Japan [Super Formula] al heel veel succes gehad en doet het bovendien erg goed met Jenson Button in de GT's."

Opmerkelijk genoeg was de hoofdrolspeler zelf nog het minst in zijn nopjes met de prestatie op vrijdag. "Ik ben eigenlijk niet zo tevreden", verkondigt Yamamoto tegenover Motorsport.com. Hij had naar eigen zeggen wat veel tijd nodig om aan de koningsklasse te wennen. "Ik werd aan het begin van de sessie echt verrast door het vermogen. Ik had nog nooit zoiets gevoeld." Yamamoto heeft weliswaar goed werk voor het team kunnen verrichten, maar had persoonlijk graag iets hoger op de tijdenlijst gestaan. Op de vraag of hij genoeg indruk heeft gemaakt op Helmut Marko, reageert hij dan ook voorzichtig. "Hij heeft wel gekeken naar mijn runs, maar ik weet niet wat hij van mij vindt. Ik weet op dit moment dan ook nog niet of ik ooit nog een keer in de Formule 1 kan uitkomen, maar ik wil hem wel alvast heel erg bedanken voor deze kans. En Pierre ook, omdat hij zijn auto heeft afgestaan. Dit is namelijk niet alleen een kans voor mij, maar voor veel meer Japanse coureurs. Hopelijk breken er in de toekomt nog veel jonge coureurs door."