F1 Debrief: Alles wat je moet weten over de GP van Rusland

Hoofdrol voor Ferrari in alle opzichten

Hoewel de winst in de Russische Grand Prix naar Mercedes-coureur Lewis Hamilton ging, draaide het na afloop vooral om Ferrari. De Italiaanse renstal domineerde de afgelopen drie GP’s en leek ook in Sochi de touwtjes in handen te hebben. Toch maakte de Scuderia het zichzelf onnodig lastig: eerst door teamorders en vervolgens door een technisch probleem bij Sebastian Vettel, waardoor de virtual safety car naar ingezet moest worden. Zo kon Mercedes het heft in handen nemen door een 'gratis' pitstop. Vervolgens kwam een echte safety car de baan op na een crash van George Russell. In plaats van een nieuwe 1-2 voor Ferrari werd het een dubbelzege voor Lewis Hamilton en Valtteri Bottas.

Teamorders levert Ferrari kopzorgen op 

Laten we beginnen bij de teamorders. Net als een week geleden in Singapore was er weer het nodige radioverkeer nodig om Charles Leclerc te bedaren. Hoewel de Monegask zich ditmaal behoorlijk inhield, was duidelijk te merken dat hij ‘not amused’ was. Teambaas Mattia Binotto legde na afloop uit wat de bedoeling was: Leclerc moest in de lange run naar de eerste echte bocht zijn teamgenoot een slipstream geven, om zo als eerste en tweede door te komen. Bij een positiewisseling zou Vettel kort daarna de leiding moeten afstaan aan Leclerc: "We waren het eens geworden dat we geen enkele slipstream aan Hamilton zouden geven", zei Binotto in gesprek met Motorsport.com. "Seb kreeg daardoor een voordeel, maar dat zouden we later wel weer rechtzetten door van posities te wisselen. Dat was de deal.”

Maar ondanks verwoede pogingen vanaf de pitmuur om Vettel van gedachten te laten veranderen, weigerde hij de positie terug te geven. Desondanks toont de Duitser zich na afloop van geen kwaad bewust. "Ik heb me aan de deal gehouden. We moeten erover praten en het intern oplossen. Ik weet niet wat er is gebeurd.” Binotto reageert niet direct op deze woorden van de viervoudig wereldkampioen, maar lijkt wel begrip voor zijn lezing op te kunnen brengen. "We vroegen Seb om de positie meteen terug te geven, maar in alle eerlijkheid zat Charles er op dat moment misschien net niet dicht genoeg bij. Dat had ons dus tijdverlies kunnen opleveren.”

VSC begin van het einde voor Ferrari

Via een undercut - volgens Binotto niet bewust zo bedoeld - kreeg Leclerc alsnog de touwtjes in handen. Vettel kreeg na zijn stop echter te maken met een technisch probleem en moest de SF90 langs de kant parkeren. Dat deed hij keurig maar dat resulteerde wel in een VSC, tot grote verbazing van de viervoudig wereldkampioen: "Ik hoop dat de motor in orde is. Ik kreeg geen vermogen meer van de batterij, dus het team vroeg me te stoppen. Toen ben ik gestopt op een plek waarvan ik dacht dat er geen safety car zou komen, maar daarvoor komen ze dus wel met een [virtual] safety car?”

Wedstrijdleider Michael Masi mengde zich in de discussie door de beweegredenen te verklaren: “De wagen was vanuit elektrisch oogpunt onveilig. Om de wagen op een zo veilig mogelijke manier van de baan te krijgen, riepen we een VSC uit. Het was een zeer eenvoudige beslissing. We wilden er eerst zeker van zijn dat de auto op een veilige plek stond voordat we verder gingen. We moeten in dergelijke situaties gewoon heel voorzichtig te werk gaan.”

Mercedes profiteert optimaal

Direct na de VSC-periode crashte Russell op koude banden, wat zorgde voor een echte safety car. Feitelijk gooide Ferrari dus haar eigen ruiten in, Mercedes kwam naar binnen en profiteerde optimaal. Leclerc leek in de laatste fase nog wel sneller dan Bottas maar kwam niet voorbij aan de sterk verdedigende Fin: "We hadden zeker het tempo om voor Valtteri te eindigen, maar het was lastig volgen toen ik binnen anderhalve seconde van hem kwam. Alles zou dan oververhit raken en dat zou het moeilijk maken", legde Leclerc uit. "Derde was dus het maximaal haalbare na de virtual safety car.”

Bij Mercedes kon men na een lastige periode eindelijk weer lachen. Teambaas Toto Wolff prees Bottas voor het afhouden van de Ferrari-rijder. “De topsnelheid van Ferrari is een grote factor in hun huidige prestatieniveau”, stelt de Oostenrijker. “Valtteri deed het briljant om hem af te houden en had genoeg snelheid in de bochten om net buiten schot te blijven voor de DRS-zones. Valtteri kon een drietal ronden standhouden tot Charles het beste van zijn banden had gevraagd.”

Ferrari heeft handen vol aan Vettel en Leclerc

Een ding is dit weekend wel weer duidelijk geworden: bij Ferrari heeft men de handen vol aan de twee rijders, zeker nu het team beschikt over de snelste wagen van het veld. Het lijkt een beetje op de situatie tussen Hamilton en Nico Rosberg bij Mercedes, erkent ook Wolff: “Ik heb niet alles gehoord of gezien, maar het toont wel weer aan dat het heel moeilijk is om rijders te managen die allebei de intentie hebben om te winnen", legt hij uit. "Dat hebben wij in het verleden gehad en nu nog steeds. Wij bespreken eerst alle scenario’s, we weten hoe de rijders functioneren en respecteren dat. Dat gedoe heeft ons de race niet opgeleverd, het was een verhaal in de marge. Maar natuurlijk moet zo’n spel opgevangen worden door het management.”

Meer frustraties in Rusland:

• Verstappen reëel na P4 in Rusland: "We komen momenteel tekort"
• Raikkonen wil antwoorden: "Laatste races waren nachtmerrie”
• Magnussen woest na straf in Rusland: "Dit is bullshit"