F1-coureurs komen met voorstellen: Zo maken we de sport beter

Hamilton opende vorige week het bal, door openlijk kritiek te uiten op de reglementen voor 2021. Hij vond gehoor bij sportief directeur Ross Brawn, die graag met de wereldkampioen om tafel wil om diens ideeën aan te horen. Voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk kregen we alvast een voorproefje van de beoogde veranderingen, toen coureurs zich er desgevraagd over uitlieten.  Motorsport.com zet zes veelgehoorde suggesties op een rij.

Langzamere en simpelere auto's

De Formule 1 is de afgelopen jaren nog meer dan voorheen een kwestie van snel, sneller, snelst geworden. De koningsklasse is zelfs sneller dan ooit te voren, met talloze ronderecords tot gevolg. Max Verstappen is echter één van de coureurs die inziet dat sport om meer dan enkel deze cijfertjes draait. "Als we één seconde per ronde langzamer zijn maar elkaar wel kunnen volgen, dan zou dat geweldig zijn", verkondigt de Nederlander bijvoorbeeld tegenover onder meer Motorsport.com.

"Dat zit in een combinatie van de auto, waarbij we een manier moeten vinden om én downforce te creëren én elkaar te kunnen volgen, en de banden", weet de Red Bull Racing-coureur. Daarnaast pleit Verstappen ook op motorisch vlak voor een andere koers. "De verschillen tussen de motoren zijn nu nog te groot. De Formule 1 zou dat gat kleiner kunnen maken door de motoren minder complex te maken. Ik begrijp wel dat we aan hybrides moeten vasthouden, maar ik denk dat het nog wel beter kan." Daarnaast zou het hanteren van één motorstand per weekend kunnen helpen.

Banden waarmee coureurs kunnen pushen

Zoals Verstappen al aangaf, ligt de oplossing in een combinatie van auto en banden. Deze twee zijn vanzelfsprekend nauw met elkaar verbonden, waardoor onder meer Lewis Hamilton - die met Mercedes lijkt te profiteren van de 2019-banden - het rubber graag anders ziet. Dit seizoen komt veel aan op bandenmanagement, om zo met pijn en moeite een éénstopper te kunnen redden. Dat moet volgens de vijfvoudig wereldkampioen anders, al is nu al wel iets beter dan vorig jaar.

"Vorig jaar moest je echt heel veel aan 'lift and coast' doen om de temperatuur onder controle te houden. Daarnaast hadden we destijds veel blaren. Toen was het dus nog slechter", weet de Britse veelwinnaar. "Met die banden was het bijvoorbeeld niet mogelijk om te doen wat ik in Montreal wel deed, rondenlang achter Seb pushen. We moeten dus nog meer die richting op. Als we meer races hebben waarin we zo kunnen pushen als in Montreal en de bandendegradatie lager is, dan zou het een goede stap voorwaarts zijn."

Tekst gaat verder onder de video:

Een radicaal ander ontwerp voor de auto's

Waar Verstappen een simpelere variant van de huidige auto predikt, gaan er ook stemmen op om het roer radicaal om te gooien. Nico Hülkenberg is daar één van de voorvechters van. De Renault-coureur stelt dat het met de huidige auto's nagenoeg onmogelijk is om elkaar te volgen, waardoor het hele ontwerp op de schop zou moeten. Dat voorstel komt neer op een vraag om minder downforce van vleugels en meer vanuit de auto (vloer) zelf.

"We moeten aerodynamische regels creëren voor goede races. Het volgen van een andere auto vind ik nu eigenlijk slechter dan ooit tevoren, als ik eerlijk moet zijn." De man uit Emmerik ziet daar ook meteen het grootste probleem van de huidige races. "En dan vooral als je echt dichtbij komt, zeg maar binnen een halve seconde van je voorligger. Als hij een foutje maakt, dan voel je zelf ook meteen dat je drastisch aan grip verliest. Dat moet je echt van het gas of anders vlieg je eraf. Het voelt net alsof ze de grond onder je voeten vandaan halen."

Minder regels, meer coulance in gevechten

Als al deze technische reglementen in hoofdzaak staan, moet ook naar het sportieve element worden gekeken. Coureurs hebben het gevoel dat ze tegenwoordig niet genoeg vrijheid om te racen krijgen. De tijdstraf voor Sebastian Vettel in Canada spreekt natuurlijk boekdelen, maar ook in Frankrijk was het weer raak met een dubbele - en dubieuze - tijdstraf aan het adres van Daniel Ricciardo.

Vettel zei al gekscherend dat we het reglementenboek beter kunnen verbranden, om vervolgens iets serieuzer te vervolgen: "We hebben zo veel regels ingesteld en proberen daarmee alles vast te leggen. Daardoor wordt het nu een beetje een puinhoop", is de Ferrari-coureur duidelijk. "Alles dichttimmeren is in onze sport nou eenmaal heel moeilijk. Maak het daardoor maar iets simpeler en geef coureurs meer ruimte om te racen. Dat is wat ik graag zou willen zien."

Tekst gaat verder onder de video:

Invloed van DRS verkleinen

Bij dergelijke gevechten is DRS nu vaak een doorslaggevende factor. Het kunstmatige middel biedt nog één van de weinige manieren om in te halen, maar fungeert in het middenveld bijna even vaak ter verdediging van een positie. De opengeklapte achtervleugel is met andere woorden in alle opzichten cruciaal geworden. De huidige F1 is er qua inhaalacties bijna afhankelijk van.

Lange rechte stukken met DRS maken inhalen dus nog mogelijk, maar volgens Lando Norris is dat niet zoals de fans het willen zien. "Als er al gevechten zijn, wil je dat mensen echt met elkaar racen. En niet dat ze puur zitten te wachten op een DRS-zone. Je wilt coureurs zij-aan-zij zien, kijken wie er later durft te remmen en wie de bochten het best aansnijdt. Daar draait het volgens mij om", pleit Norris.

Leer van het competitieve middenveld

En als de huidige Formule 1 al spektakel oplevert, zit dat vaak in het middenveld. Daar zijn de verschillen beduidend kleiner dan aan de kop en heerst er wel enige mate van onvoorspelbaarheid. Het is volgens Sergio Perez een teken aan de wand. Volgens de Mexicaan moet de Formule 1 de 'duidelijke signalen' uit het middenveld oppikken en gebruiken om de sport als geheel vooruit te helpen. Door de teams dichter bij elkaar - zoals in het middenveld al het geval is - te brengen, zou men volgens hem voor meer reuring kunnen zorgen.

"Het grootste probleem bij de topteams zit in de onderlinge verschillen. We moeten dus vooral het hele veld dichter bij elkaar brengen, door de regels iets minder complex te maken", analyseert Perez. Hij krijgt bijval van Romain Grosjean, die pleit voor kleinere verschillen, waar nodig met kunstmatige ingrepen. "In de afgelopen tachtig Grands Prix heeft Sergio misschien nog één of twee keer op het podium gestaan, maar verder is daar alleen nog maar zilver, rood of blauw te zien", hekelt de Fransman de huidige krachtsverhoudingen.