Liberty Media is bereid handreiking te doen aan Grands Prix

De circuits betalen de Formule 1 tot wel tientallen miljoenen euro’s per jaar om een Grand Prix te mogen organiseren, maar door de coronacrisis zijn de bedragen in die overeenkomsten nauwelijks nog houdbaar. Volgens Joan Fontseré, algemeen directeur van het Circuit de Barcelona-Catalunya, is Liberty Media zich “bewust” van de situatie en bereid om concessies te doen.

Geen publiek, geen inkomsten

De Spaanse Grand Prix zou dit jaar op 10 mei worden verreden, maar is één van de negen races die al op de lange baan is geschoven. Daarnaast is de race in Monaco helemaal afgelast. Misschien kan de GP van Spanje later dit jaar nog zonder publiek worden verreden, maar dat zou betekenen dat er geen inkomsten van toeschouwers zijn. Die inkomsten vormen het hoofdbestanddeel van het bedrag dat vervolgens aan Liberty Media betaald moet worden om überhaupt een race te mogen organiseren.

In gesprek met persbureau Associated Press zegt Fontseré dat Liberty Media meedenkt: “Ze zijn er zich van bewust dat dit een uitzonderlijke situatie is. We zitten wat dat betreft op één lijn. Als zij nog races willen organiseren om tv-gelden binnen te krijgen om teams te redden, dan weten ze dat onze inkomsten minimaal zullen zijn. Ze weten dat het dit jaar nu eenmaal zo is, we denken daar hetzelfde over.”

Klap voor de toeristische sector

Net als in Zandvoort is ook in Spanje een Grand Prix met publiek in de komende maanden uitgesloten. Dat alleen al levert een groot gat op de begroting op, maar in Catalonië speelt ook nog wat anders mee. “Als de Catalaanse overheid geld steekt in de Formule 1 dan doen ze dat niet alleen voor de kaartjes die we verkopen, maar ook voor de financiële impact die een Grand Prix op de regio heeft”, aldus Fontseré. “De economische impact zal [met een race zonder publiek] drastisch afnemen. Het betekent geen inkomsten voor taxi’s, hotels. Dat verandert dus de hele afspraak tussen beide partijen.” De Spaanse Grand Prix levert de Catalaanse economie direct ongeveer 160 miljoen euro op, zo heeft AP berekend. Indirect is dat zelfs zo’n 300 miljoen euro.

Carey en FOM denken mee

Fontseré zegt gebeld te zijn door Formule 1 CEO Chase Carery om mogelijke oplossingen te bespreken. Volgens de Spanjaard wil Carey zoveel mogelijk races door laten gaan, maar het is nog te vroeg om te zeggen wanneer dat precies zal gebeuren. De Formule 1-organisatie houdt nog steeds vast aan 15 tot 18 races. Mogelijk worden er in juli al twee races verreden op de Oostenrijkse Red Bull Ring en ook Silverstone zou in de zomer mogelijk twee races kunnen organiseren.

Geen Spaanse GP tegen de klok in

In Spanje staat men volgens Fontseré “open voor alles scenario’s”: double headers, verkorte raceweekends. Het enige dat niet kan op het circuit bij Montmélo is tegen de richting in rijden. “We moeten twee dingen verminderen: de kosten en de risico’s”, voegt Fontseré toe. “Dus hoe minder mensen we laten rondreizen, hoe kleiner het risico. En hoe minder dagen we gebruiken en hoe minder activiteiten we ontplooien, hoe lager de kosten. Het is een exceptioneel seizoen waarin we exceptionele beslissingen moeten nemen.” Hoewel Fontseré er rekening mee houdt dat Spanje helemaal van de kalender verdwijnt, blijft hij optimistisch: “We kunnen de baan in twee, drie weken klaarhebben. Als het seizoen van start gaat dan ben ik er zeker van dat dat in Europa gaat gebeuren. En wij zijn er dan klaar voor.”