"F1-auto's in 2017 niet vijf seconden per ronde sneller", voorspelt Symonds

Hoewel het seizoen 2016 nog niet eens afgelopen is, is 2017 al tijden het onderwerp van gesprek. Komend jaar treedt een nieuw technisch reglement in werking. De vleugels en banden worden breder met als doel snellere rondetijden en meer inhaalacties te realiseren. Er werd gesproken over een tijdwinst van zo’n vijf seconden per ronde.

Pat Symonds denkt dat een dergelijke sprong voorwaarts onmogelijk is. Hij schat de winst op maximaal enkele seconden, vergelijkbaar met de rondetijden die tien jaar geleden werden genoteerd. “De coureurs hebben dergelijke auto’s al eerder bestuurd. Het is niets anders dan we in 2004/2005 hadden”, aldus Symonds in gesprek met onder meer Motorsport.com. “Om je een voorbeeld te geven: een bocht die je met 200 kilometer per uur neemt, wordt 30 tot 35 kilometer per uur sneller. Daardoor nemen de G-krachten toe. Het wordt fysiek iets zwaarder, maar niet gigantisch veel. De prestaties komen meer in de buurt van de auto’s uit midden jaren 2000. Het doel was een tijdwinst van vijf seconden per ronde. Ik betwijfel of dat gehaald wordt. De banden zijn een groot vraagteken. Maar op basis van de verwachtingen met de banden, denk ik dat het eerder in de buurt komt van zo'n vier seconden.”

De technisch directeur gaf een voorbeeld: “Op circuits als Barcelona, waar een dergelijke auto goed past, zal het wat meer zijn. Op banen als Monza bijvoorbeeld - waar je veel meer luchtweerstand krijgt door de bredere banden - verwacht ik weinig verschil in rondetijd.”

Tijd is de grote heler

De ontwikkeling van de auto’s voor 2017 kwam pas laat op gang doordat de prototype windtunnelbanden pas in februari gereed waren. Daardoor werd de ontwikkelingstijd beperkt: “Het is een kortere voorbereiding dan in 2009 het geval was. Destijds hebben we veel langer aan de auto gewerkt. Bovendien konden we toen nog 24/7 in de windtunnel testen. Toyota draaide zelfs continu twee tunnels. Nu mag je per week maar 65 runs doen, of je nou Mercedes of Haas bent. Dat zorgt voor een groot verschil. Als iemand een doorbraak ontdekt, duurt het veel langer om dat terrein weer goed te maken.”

Hoewel menigeen hoopt dat de aerodynamische aanpassingen de rangorde in de Formule 1 overhoop gooien, denkt Symonds dat het veld niet dichter bij elkaar zal zitten: “Na verloop van tijd ontstaat convergentie. Het klassieke voorbeeld is de motor. De werkgroep zei dat er geen veranderingen doorgevoerd moeten worden om het veld dichter bijeen te brengen, want dat gebeurt op een natuurlijke wijze. Dat zou in 2017 plaats moeten vinden en ik denk dat ze daarin gelijk hebben. Komend jaar zit er nauwelijks nog verschil tussen de krachtbronnen.”

Hij voegde toe: “Datzelfde geldt voor het chassis. De verschillen worden op den duur kleiner, al is dat niet zo significant als bij de motoren. Wanneer je de regels verandert, is het voor de hand liggend dat de verschillen weer groter worden. De laatste redelijk grote verandering vond plaats tussen 2013 en 2014. Dat was goed voor Williams want wij en enkele andere teams hadden moeite om de geblazen diffusers en coanda-uitlaten onder controle te krijgen. Die afschaffing zorgde voor een nieuwe rangorde. Het verandert dus het een en ander, maar het brengt het veld zeker niet dichter bij elkaar. Dat doet de tijd.”