F1-analist over rijdersduel bij Mercedes: "Met hem wil je geen ruzie maken"

Voormalig W Series-coureur en Sky Sports-analist Naomi Schiff stelt dat Mercedes-teambaas Toto Wolff niet iemand is met wie George Russell en Andrea Kimi Antonelli een conflict willen aangaan over teamorders.

Russell gold als de duidelijke favoriet in aanloop naar het Formule 1-seizoen 2026. Maar na zijn overwinning in de openingsrace in Australië en de sprintrace in China, groeide zijn 19-jarige teamgenoot Antonelli uit tot een serieuze bedreiging voor de titelaspiraties van de Brit.

Antonelli heeft inmiddels een voorsprong van twintig punten op Russell in het kampioenschap, nadat hij de Grands Prix van China, Japan en Miami wist te winnen. Zijn enigszins verrassende prestaties hebben nu de vraag opgeroepen hoe Mercedes zal omgaan met eventuele teamorders.

Rosberg vs Hamilton

In de Up To Speed-podcast legde Schiff uit hoe Mercedes met die interne dynamiek zou kunnen omgaan: "Om te beginnen zal Toto veel lessen hebben geleerd van het Hamilton-Rosberg-tijdperk. We hebben dat in 2016 zien ontsporen."

Rosberg en Hamilton waren aanvankelijk bevriend met elkaar, maar in hun tijd bij Mercedes groeide het rijdersduo steeds verder uit elkaar. De onderlinge strijd werd zo fel dat het in 2016 letterlijk op de baan werd uitgevochten met aanrijdingen in Spanje en Oostenrijk. Uiteindelijk trok Rosberg aan het langste eind. Hij werd wereldkampioen, maar besloot direct met pensioen te gaan.

Lewis Hamilton en Nico Rosberg in 2016 in Spanje.

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images

"Ik denk ook dat Toto een duidelijke boodschap heeft afgegeven: deze coureurs moeten onthouden dat zij niet groter zijn dan het team", gaat Schiff dieper in op de huidige situatie bij Mercedes. "En als iemand begint te denken dat het allemaal om hem draait, dan zal Toto dat heel snel corrigeren. Ik weet niet hoe jullie dat zien, maar hoe aardig en charmant Toto ook overkomt, hij geeft me niet bepaald het gevoel dat je iemand bent met wie je ruzie wilt raken."

"Dus ik denk dat hij heel, heel duidelijk zal zijn richting zijn coureurs. En als het om Antonelli gaat: hij is, zoals we al zeiden, de jongste tiener ooit die het wereldkampioenschap Formule 1 aanvoert. Dat betekent ook dat hij nog een lange carrière voor zich heeft."

"Hij weet dat hij Toto te vriend moet houden. Ik denk dat het voor George iets lastiger ligt, omdat er mogelijk druk op zijn zitje staat. Speelt hij het spel mee, omdat hij weet dat dat hem meer kans geeft om zijn plek te behouden mocht Max Verstappen beschikbaar komen? Of komt dat egoïstische trekje dat elke coureur heeft naar boven en denkt hij: 'Dit is misschien mijn enige kans om wereldkampioen te worden, dus ga ik er gewoon vol voor?'"