F1 2026-tussenrapport: Respectabele start voor Cadillac

Gloednieuwe F1-teams komen niet vaak voorbij, dus het is altijd lastig om te weten wat je van een nieuwkomer mag verwachten. Na een langdurig toelatingsproces kwam de goed gefinancierde Cadillac-formatie zeker onder heel andere omstandigheden binnen dan team Graeme Lowdons eerdere avontuur met Manor. Maar het moest ook veel meer eigen onderdelen produceren of inkopen dan toen Haas in 2016 onder een ander reglement instapte.

Voeg daar de complexe motorreglementen voor 2026 aan toe en Cadillac stond voor een zware uitdaging. Maar aangevoerd door ervaren Grand Prix-wedstrijders Sergio Pérez en Valtteri Bottas kende het team in Amerikaanse handen een respectabele start, wat het richting de zomerstop een verdienstelijke C-score opleverde.

Momentopname 2026

Cadillac staat onderaan op de 11e plaats zonder gescoorde punten, nadat het dicht bij een eerste punt kwam tijdens een door straffen gekleurde Grand Prix van Monaco, waar Sergio Pérez als 11e finishte.

Nadat het kwakkelende Aston Martin het grootste deel van het seizoen achter zich had gehouden, heeft de grote update van de rivaal in Hongarije Cadillac weer naar de achterkant van de grid verwezen. Cadillac's negen uitvalbeurten zijn het op één na hoogste aantal op de grid, achter Aston Martin.

Sergio Perez ontmoet Cadillac F1-fans tijdens de Grand Prix van Miami.

Foto door: Cadillac Communications

Het goede: Respectabele prestaties en strakke uitstraling

Er waren enorm veel dingen die mis hadden kunnen gaan voor Cadillac, maar het 11e team van de F1 verdient applaus omdat het elke afzonderlijke deadline heeft gehaald, van de eerste koude en regenachtige filmdag op Silverstone tot de shakedown in Barcelona.

Naast de baan oogde de operatie geen moment misplaatst toen die in Melbourne verscheen, toen het zijn strakke motorhome in de jachthaven van Monaco introduceerde of toen het groots uitpakte rond zijn thuiskomst in Miami.

Maar in de F1 vertelt de stopwatch het echte verhaal en Cadillac nam al snel eventuele 107%-zorgen weg door zich op ongeveer drie seconden van het tempo van de koplopers te melden. Vervolgens bracht het een indrukwekkend aantal updates voor de MAC-26, toepasselijk vernoemd naar Mario Andretti, om in elk geval gelijke tred te houden met de verbeteringen die over de hele grid werden doorgevoerd. Voor een nieuwe operatie is zo'n doorlopende ontwikkelingssnelheid geen geringe prestatie.

Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Het slechte: Aan groeipijnen valt niet te ontkomen

Cadillac heeft ook zijn portie hobbels op de weg gehad, waaronder diverse betrouwbaarheidsproblemen en inconsistenties bij onderdelen. Sommige daarvan lagen niet rechtstreeks binnen de eigen controle, omdat veel productie via derde partijen gebeurt. Maar beide auto's verliezen door oververhitte remmen tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, waarna het probleem in Hongarije opnieuw opdook, is iets wat niet kan blijven gebeuren.

Tegelijkertijd beginnen de coureurs gefrustreerd te raken over wat zij zien als een gebrek aan vooruitgang, zowel qua prestaties als bij de operaties aan de baan, waarvan Lowdon volhoudt dat het het "juiste niveau" aan spanning creëert om het team vooruit te stuwen.

Niets daarvan is bijzonder verrassend voor een start-upteam, dat bloed, zweet en tranen heeft vergoten om te staan waar het nu staat en ambitieuze plannen heeft om niet lang achteraan de grid te blijven.

Cadillac team boss Graeme Lowdon, CEO Dan Towriss and Cassidy Towriss.

Photo by: Michael Potts / LAT Images via Getty Images

Wat ze zeggen

Graeme Lowdon: "Het is zo moeilijk om te weten waar een nieuw team zou moeten staan, omdat het een relatief spel is. Maar als je kijkt naar alle dingen die we meten, namelijk hoe goed we hebben uitgevoerd, of we deadlines hebben gehaald voor het shakedownen van de auto op de juiste dag, op het juiste moment op de full-car-dyno staan, op het juiste moment racen, al dat soort zaken, dan is dat allemaal gehaald.

"Het feit dat we qua tempo beter presteerden dan een zeer gevestigd team laat zien dat iedereen in het team geweldig werk heeft geleverd. En ook het feit dat wanneer we problemen hebben gehad, we heel terecht langs dezelfde meetlat zijn gelegd als elk ander team. We jagen nog steeds op het veld, maar als het gaat om hoe moeilijk het is om milliseconden te winnen bij het ontwikkelen van een auto, zitten we vrijwel op hetzelfde pad als iedereen."

"Tegelijkertijd erkennen we dat dit onze 11e Grand Prix is, dus we bouwen ook aan deze fundamenten terwijl we proberen te concurreren."