F1 2026-midseasonrapport: Audi kent solide start bij fabrieksdebuut

Toen Audi afgelopen winter in Berlijn zijn F1-project presenteerde, stelde het een expliciet doel om tegen 2030 wereldkampioenschappen te winnen. De Duitse gigant is gewend aan succes in elke autosportdiscipline waaraan het deelneemt, of dat nu endurance is of de Dakar Rally, maar erkende ook de lange weg die het zou moeten afleggen om daar te komen.

Audi gaat de zomerstop in als achtste in het klassement met 12 punten, nadat het in de maand juli zijn snelheid begon om te zetten in punten.

Het goede

Voortbouwend op de fundamenten van een ondergefinancierd Sauber-team in Zwitserland, nam Audi de extra uitdaging op zich om in Neuburg zijn allereerste F1-powerunit te produceren.

Het seizoen 2026 zou altijd in het teken staan van het leggen van die fundamenten. Maar terwijl het een lange puntloze reeks doormaakte tussen de score in de seizoensopener in Melbourne en de achtste plaats in ronde 10 in Groot-Brittannië, verbeterde Audi zijn totaalpakket om competitief te zijn aan de voorkant van de middenmoot op circuits die veel vermogen vragen, zoals Silverstone en Spa-Francorchamps, wat een echte opsteker was voor de formatie.

De keuze om ervaring te koppelen aan opwindend jong talent in veteraan Nico Hulkenberg en de opmerkelijke Gabriel Bortoleto heeft tot dusver ook vruchten afgeworpen.

Gabriel Bortoleto, Audi F1 Team

Photo by: Michael Potts / LAT Images via Getty Images

Het slechte

Het is voor niemand een verrassing dat Audi's powerunit – hoewel respectabel voor een eerste poging – niet op het niveau zit van onder meer Mercedes. Dat leidt op zijn beurt tot een hogere batterij-inzet, terwijl het team gedurende de eerste helft van het seizoen ook te lijden had onder abominabele starts.

Het heeft ook te maken gehad met een paar vroege, verlammende betrouwbaarheidsproblemen die beide coureurs ervan hebben weerhouden de start van een race te halen. Hulkenberg had bijzonder veel pech, met als opvallend voorbeeld een bizar incident in Oostenrijk waarbij een stukje grind de kill switch van zijn auto activeerde.

Gabriel Bortoleto, Audi F1 Team

Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Wat ze zeggen

Mattia Binotto, CEO van het Audi F1-project: "We liggen op schema met het plan dat we voor onszelf hebben opgesteld en alles verloopt zoals verwacht. Als je nog niet alle mensen, tools en ruimte hebt die je nodig hebt, kun je niet van de ene op de andere dag buitengewone resultaten verwachten. Vandaag zijn we in feite nog steeds de Sauber van vorig jaar, met alles wat we daarbovenop aan het bouwen zijn. Van eigenaar, merk of livery veranderen is niet genoeg om jezelf ineens met 300 extra mensen, nieuwe faciliteiten en betere tools aan te treffen.

"Aan de ene kant zijn er zeer hoge ambities, aan de andere kant moeten we accepteren dat groei tijd kost. Dit is waar je geduldig moet zijn en moet leren omgaan met enige frustratie. Wat de powerunit betreft, is het een langetermijnproject en ik ben ervan overtuigd dat Audi binnen een paar seizoenen een powerunit van topniveau zal hebben. Wat het chassis betreft, ben ik echter zeer tevreden."